Tras triunfos consecutivos ante equipos del Tier 1 en junio, Fiji espera mantener el nivel ante Tonga y el sábado asegurar su lugar en RWC 2019.
John McKee, entrenador de Fiji, realizó cinco cambios a su formación inicial para el encuentro del sábado ante Tonga en Nuku’alofa. Los campeones actuales del World Rugby Pacific Nations buscarán el resultado que los deposite en Rugby World Cup 2019.
Con un triunfo o un empate en el Teufaiva Stadium en Nuku’alofa, Fiji será el segundo equipo después de Estados Unidos de surgir del proceso clasificatorio para el torneo a jugarse en Japón en dos años.
Asaeli Tikoirotuma (foto), que tuvo una gran actuación para London Irish en el regreso a la English Premiership, irá de segundo centro en su primer encuentro para su país en el año. Reemplazará a Albert Vulivuli; el otro cambio en la línea de backs será el de Timoci Nagusa como fullback en lugar de Kini Murimurivalu.
En los forwards, el capitán Akapusi Qera pasará de octavo a ala abierto para el ingreso de Nemani Negusa. Campese Ma’afu y Manasa Saulo será los dos pilares.
The @fijirugby Vodafone #FlyingFijians have arrived in Tonga for this week's #PacificNationsCup test against @officialTongaRU #RWC2019 pic.twitter.com/QGYSWvrgVq
— Oceania Rugby (@oceaniarugby) 4 de julio de 2017
VICTORIAS ANTE TIER 1
Con triunfos ante Italia y Escocia en los dos últimos tests, Fiji subió su rating para el décimo puesto a 78,06 y podría acercarse a un tercio de punto de Argentina si se llevan un buen triunfo el sábado.
Claro que el foco principal estará en clasificar para Rugby World Cup 2019 como Oceania 1.
«Nuestros triunfos ante Italia y Escocia nos llenan de confianza pero esos triunfos no cuentan de mucho en cuanto al proceso clasificatorio para RWC,» dijo McKee.
“Este encuentro ante Tonga es muy importante para nuestro objetivo de terminar como Oceania 1.»
Tomando los resultados de la Pacific Nations Cup 2016 y 2017, el mejor equipo ocupará los lugares de Oceania 1 en el Grupo D donde jugará frente a Australia, Gales Georgia y America 2 (Canadá o Uruguay).
LAS POSICIONES DEL PNC
Al comenzar las dos rondas finales del Pacific Nations Cup 2017, Fiji está al tope con ocho puntos, con Tonga y Samoa con cinco. Luego, Fiji viajará a Apia para el encuentro final el próxima sábado.»
Por su parte, Tonga mantuvo vivas sus chances mundialistas – evitando ir a un repechaje con un equipo europeo – al derrotar a Samoa 30 a 26 el fin de semana pasado, en su primer test como local en ocho años.
RANKINGS COMPLETOS
De ganar, Tonga subirá uno, tal vez dos lugares en el World Rugby Rankings dependiendo del margen de victoria. Están en el puesto 13 en la actualidad, acercándose a Georgia y Japón.
El ‘Ikale Tahi tiene tan solo dos cambios respecto del equipo que derrotó a Samoa. Nili Latu y Nafi Tuitavake han sido reemplazados por Jack Ram y Tevita Taufui.
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