Gales se perfila como candidato

Gales superó a Australia por 25-29 en el duelo por la cima de las posiciones del Grupo D y logró una prestigiosa victoria que perfila a la selección de Warren Gatland como una de las favoritas a avanzar hasta las instancias finales de la RWC.
Gracias a una primera mitad que rozó la perfección gracias a la conducción y el acierto con el pie de sus dos aperturas, Dan Biggar y Rhys Patchell, el Dragón anotó dos tries en los primeros 40 minutos de la mano de Hadleigh Parkes y Gareth Davies. Los Wallabies, por su parte, tardaron en entrar en el partido y solo a falta de diez minutos para el final apelaron a la heroica para quedar a disposición de remontar una diferencia que había llegado a ser de 18 puntos.
En un choque muy parejo Gales supo adelantarse en el marcador tras un inicio frenético. Del saque inicial recuperó la posesión y tras dos fases de los forwards, Dan Biggar pidió la pelota para intentar el drop. Apenas unos metros retrasado sobre los 22 rivales, el apertura acertó cuando no se había cumplido el primer minuto de juego.
Australia había introducido dos cambios fundamentales en la dirección del equipo con la titularidad del medio scrum Will Genia y el apertura Bernard Foley para complicar con sus patadas a la espalda a los backs galeses. Pero fueron los del Dragón quienes ganaron la batalla táctica en los primeros minutos gracias a su presión con la tercera línea: Recuperaciones rápidas y juego a la mano para enviar pelotas a los wings North y Adams que se mostraban incisivos.
Tras un penal en un scrum a favor de los galeses, los de Warren Gatland ingresaron en los 22 rivales. En ventaja, Biggar detectó la superioridad en el wing derecho y colgó una patada alta que el centro Hadleigh Parkes recogió sobre la línea en la disputa con los backs australianos. El diez sumó la conversión y Gales tomaba una ventaja amplia de 10 a 0.
Sobre el cuarto de hora, el árbitro Romain Poite sancionó un tackle sin PELOTA del capitán australiano Michael Hooper sobre Biggar. Una evaluación mayor podría haber complicado más las cosas para el conjunto que dirige Michael Cheika pero ambos equipos siguieron con quince hombres en cancha.
El conjunto australiano se recompuso, dio la vuelta a un scrum y recuperó la pelota. Por primera vez con un line en campo rival, Australia construyó con criterio. Samu Kerevi se cortó haciendo retroceder a la defensa galesa, Foley, inteligente, devolvió la moneda a Biggar y pateó al wing contrario donde apreció Adam Ashley-Cooper que ingresó en el ingoal. Sin sumar la conversión, Australia se estrenó en el marcador.
A partir de entonces, los dos equipos trataron de capitalizar los errores de manejo del rival, en un partido de alto ritmo y complicado en los puntos de encuentro. A los 28 minutos Foley redujo la ventaja galesa al sumar un penal que rápidamente contrarrestó Rhys Patchell que había ingresado en el encuentro mientras Biggar era evaluado por una posible conmoción cerebral. El apertura suplente restableció los cinco puntos de ventaja para el Dragón (13-8) comenzando a labrar una actuación personal que mantuvo el excelente nivel de su compañero durante todo el encuentro.
Gales no notó la baja de Biggar que no regresó tras el descanso. Minutos después continuó con su escapada en el marcador gracias un un lejano penal, acción que precedió a la jugada que definió el partido. Luego de la salida de centro, el medio scrum Gareth Davies leyó a la perfección un pase de Genia. Muy planos los backs aussies, Davies interceptó la pelota y se fue derecho al try. El golpe a la moral australiana, apenas a dos minutos del descanso, y la conversión anotada por Patchell (23-8) dejaba el camino despejado a los de Dragón con toda la segunda parte por jugar.
La reacción australiana se quedó corta
Al regreso al campo de juego, Gales reeditó el inicio del choque, al sumar gracias a un drop. Tras una posesión sostenida, de wing a wing, Patchell anotó de sobre pique siguiendo la máxima de que cada visita a los 22 rivales se convirtiera en puntos.
Como solución para tapar alguna de las vías de agua que anegaban la nave Wallabie, Cheika introdujo a Matt Tomua por Foley y el diez reserva respondió con valentía. Australia manejó bien la pelota para entrar en zona de peligro y, tras varias fases, la ovalada llegó a manos del fullback Haylett-Petty que descontó junto a los postes. Tomua convirtió para el 15-26, cuando se jugaban siete minutos.
Cheika modificó la columna vertebral de su equipo tras el acierto con Tomua con la entrada del medio scrum Nic White y Kurtney Beale como fullback. La remontada, empero, parecía difícil si la nueva pareja de medios no lograba desenmarañar la red defensiva galesa por otras vías.
Como ocurriera ante Fiji, los Wallabies se vieron forzados a probar con situaciones que les son extrañas como el maul y el juego de forwards. Por segundo partido consecutivo les dio resultado, esta vez ante el vigente campeón del Seis Naciones. Hooper descontó apoyando tras varias cargas de delantera y Tomua sumó la conversión y el score quedó 26-22 para los europeos.
Con Australia volcada en ataque, un penal cobrado contra el scrum galés convertido por el apertura australiano dejó el marcador en un solo punto de diferencia y 13 minutos por jugar.
Gales contestó tras verse contra las cuerdas. En un pequeño respiro de los Wallabies recuperó el nervio ofensivo y se internó en campo contrario. Patchell sumó de nuevo de a tres tras una indisciplina australiana.
En el final, Australia tuvo opciones de anotar pero la defensa galesa supo aguantar con compostura. Liderados por el capitán Alun Wyn Jones, que cumplía su partido 130º como internacional y su 17º en una RWC, levantaron una muralla imposible de flanquear por los backs australianos. Con el resultado, el Dragón obtiene su segunda victoria contra los Wallabies en una RWC desde el tercer y cuarto puesto de la de 1987. Los de Warren Gatland lideran el grupo D con nueve puntos frente a los cinco que ostenta Australia. Los de Cheika se medirán a Uruguay el próximo sábado mientras que Gales se medirá a Fiji el 9 de octubre.
RNS jca/jg