Una innovadora asociación entre la Federación Italiana de Rugby y el movimiento Special Olympics está ayudando a abrazar a más gente con capacidades diferentes.
Las Special Olympics (SO)(Olimpíadas Especiales) apoyan a más de tres millones de atletas con capacidades diferentes, un millón de entrenadores y voluntarios y anualmente organiza unas 100 mil competencias.
Si bien el rugby no es oficialmente uno de los 36 deportes bajo la bandera de las Olimpíadas Especiales, estos apuntas a desarrollarlo con un deporte oficial y uno de los países donde el rugby es fuerte es en Italia donde, gracias a un gran acuerdo con la Federación Italiana de Rugby (FIR), le ha permitido a los atletas florecer.
“Uno de los deportes en los que nos estamos enfocando es el rugby, el tag rugby. No estamos pensando en el rugby con contacto por el momento,” dijo Colin Kenny, gerente de Senior Sports Partnerships para Special Olympics Europa y Eurasia.
“Han habido lugares con actividad en el último tiempo y en Italia en particular hubo un fuerte desarrollo del deporte, sobre todo a partir de la fantástica relación con la FIR.”
ACUERDO FORMAL
La relación comenzó informalmente en 2013, con jugadores del equipo nacional masculino que participaron de una clínica de entrenamiento con atletas italianos de las Olimpíadas Especiales.
Desde entonces, la relación ha crecido mucho, con más preparación y coaching the referís y entrenadores afiliados a la FIR, además de campañas promocionales y de recaudación, como la campaña “Utiliza los Cordones”
En 2017 se formó un acuerdo formal en Florencia entre las SO Italia y la FIR, siendo este el modelo para que otros equipos sigan para avanzar.
Casi 50 atletas con capacidades diferentes juegan rugby en Italia en la actualidad, con planes de duplicar la cantidad de clubes a ocho con el tiempo.
La mayoría de los involucrados en el rugby de SO Italia también están involucrados en el proyecto Unified Sports, que tiene a jugadores con y sin discapacidad intelectual jugar en el mismo equipo.
Unidos por el rugby
Kenny dice que Unified Sports es una pieza clave del rompecabezas, ya que une a toda la comunidad del rugby.
“Una de las muchas cosas buenas del rugby en cualquier parte del mundo es su énfasis en el aspecto comunitario”, dijo.
“SO Italia está trabajando duro en eso, incorporando a los atletas de SO como parte de los clubes profesionales y de base.”
“La inclusión es positiva para todos los interesados.”
“Para los atletas, ofrece más oportunidades de entrenamiento y para jugar partidos; además, jugar en el mismo equipo que los que no tienen discapacidades ayuda a romper con los estereotipos.”
“Y para los clubes, amplía su alcance en la comunidad”.
Fortalecimiento del grupo de jugadores
En un momento, el grupo de atletas de las Olimpiadas Especiales ascendía a seis millones de personas, pero después del COVID, ese número se redujo casi a la mitad, ya que muchos atletas no pudieron participar de sus actividades durante la pandemia debido a las restricciones gubernamentales en los distintos países.
Entre los muchos desafíos, puede que muchos entrenadores y voluntarios no regresen, lo que reducirá aún más la capacidad de los Programas Nacionales de Olimpiadas Especiales para realizar actividades. La situación se ha visto exacerbada, en líneas generales, por los recortes en servicios para personas con discapacidades durante el COVID-19, lo que ha generado una gran cantidad de problemas adicionales.
El rugby es visto como uno de los deportes que pueden ayudar a revertir esta tendencia y aumentar su participación no sólo en Italia pero en todo el mundo.
“Ojalá recuperemos a muchos de los atletas que hemos perdido después de la COVID-19; no hay garantías, así que tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Kenny.
“El rugby es atractivo como deporte para nosotros porque tiene bajo costo, se integra bien en una comunidad, tiene una estructura de clubes ya existente y es un deporte bastante fácil de entrenar. El rugby sin contacto es pasar y correr, lo cual es excelente para las personas con las que trabajamos; otros deportes como el tenis o el golf son bastante técnicos”.
Gran escenario en el futuro
Otra señal de la creciente posición del rugby en el movimiento de las Olimpíadas Especiales es el plan por incluirlo en los World Games de Olimpiadas Especiales si los niveles de participación crecen al nivel requerido.
Alternando entre el verano y el invierno, los World Games se han convertido en el evento insignia del movimiento desde que se realizó el primer torneo en 1968.
Si bien los World Games de las Olimpiadas Especiales de Berlín 2023 llegarán demasiado pronto para la inclusión del rugby, se espera que todas las estructuras necesarias estén listas para que el deporte debute con gran impacto en el próximo evento de verano en 2027.
“Estamos buscando la forma para que, tal vez el, rugby pueda incluirse como deporte de demostración”, confirmó Kenny.
Mientras tanto, Italia seguirá enarbolando la bandera del rugby en el espacio de las Olimpiadas Especiales.
“Estamos orgullosos de nuestra asociación con SO que se creó con el objetivo de aumentar las oportunidades para jugar y hacer crecer el rugby”, dijo Daniela De Angelis, directora de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) de FIR.
“Fomentamos la participación de nuestros jugadores integrados, ahora presentes en muchos clubes de la Federación, en las actividades de Olimpiadas Especiales, así como atletas de SO en nuestras actividades federales.”
“Siempre hemos admirado el mundo de las Olimpiadas Especiales por ofrecer a miles de atletas, familias y comunidades una oportunidad diaria de hacer deporte, pero también momentos extraordinarios de competencia, compromiso y celebración con los World Games.”
“Nuestro viaje, por lo tanto, continúa juntos; estamos felices de trabajar codo con codo con las Olimpiadas Especiales con la esperanza de ver pronto al Rugby en los Juegos Mundiales”.
World.Rugby
Créditos: World.Rugby
