Si Ian Foster sintió que estaba bajo presión antes del sábado, el peso ahora debe ser insoportable. Los All Blacks aparecen en una espiral descendente y con el paso del tiempo a medida que la Copa Mundial de Rugby se avecina, New Zealand Rugby ahora enfrenta una decisión difícil: quedarse con un entrenador que ha perdido cuatro de sus últimos cinco test match, o tomar la difícil decisión, llamar a un nuevo entrenador y empezar todo de nuevo.
Vale la pena señalar que para el único partido que ganó Nueva Zelanda en ese tramo reciente, Foster no estuvo realmente presente en la preparación debido a Covid. “Este fue un equipo irlandés muy bueno”, dijo Foster después de perder la serie, y tiene razón, por supuesto. El ataque de Irlanda fue tan fluido y potente y su defensa impecablemente bien entrenada en esos primeros 40 minutos.
Nueva Zelanda carecía de todas esas cualidades y estaba en un pozo, perdiendo 3-22 en el descanso sin haber incomodado al seleccionado británico, cometió múltiples errores de manejo y no pudo generar ninguna pelota de calidad en el line-out, lo que significa que no tuvo plataforma de ataque. La bomba alta de Beauden Barrett cuando los All Blacks atacaban profundamente en la mitad de Irlanda, tomada con frialdad por Mack Hansen, fue algo completamente desconcertante.
Sí, Nueva Zelanda luchó para lograr una desventaja de tres puntos en la segunda mitad en gran parte gracias a Ardie Savea, pero el daño de la primera mitad y los últimos 10 minutos es lo que habrá dejado a miles de personas saliendo del Sky Stadium de Wellington desconcertado. En Sky Sports, el excapitán de los All Blacks, Sean Fitzpatrick, lo resumió bien: “Nos superaron en entrenadores, sin duda”.
Los All Blacks solían preocuparse por llegar a su punto máximo demasiado pronto antes de la Copa del Mundo, así que al menos eso ya no es una preocupación. Y cuando considera los siguientes hechos, es difícil ver cómo Foster mantiene su trabajo, a menos que NZR opte por despedir a sus asistentes y traer nuevo personal que lo acompañe hasta Francia 2023.
Nueva Zelanda ahora ha perdido dos test consecutivos en condición de local por primera vez desde 1998, y esta es también su peor actuación desde que perdió cinco choques internacionales en ese mismo año con John Hart. El porcentaje de victorias de Foster ahora ha caído por debajo del 70 por ciento y es el peor de cualquier entrenador de los All Blacks en la era profesional. Esta fue la primera derrota en la serie de local de Nueva Zelanda desde 1994.
La decisión de extender su contrato el año pasado hasta la Copa del Mundo, antes de que los All Blacks se enfrentaran a Sudáfrica o hicieran una gira por Europa, ahora parece un poco presuntuoso en retrospectiva. La teoría después de las derrotas ante Francia e Irlanda era que a Nueva Zelanda le faltaba físico, pero ahora claramente hay más problemas que eso.
Algunas de las otras derrotas han visto perder a jugadores clave por lesiones, pero a pesar de la retirada tardía de Scott Barrett con un problema en el tendón de Aquiles – un dolor, sí, pero no es una excusa suficiente para explicar que Nueva Zelanda perdió cuatro de los 16 line-outs – fue cerca de la supuesta alineación más fuerte de los All Blacks.
Brodie Retallick y Sam Whitelock en la segunda línea, Sam Cane y Ardie Savea en la tercera, la pareja de centro de primera elección de David Havili y Rieko Ioane. Aaron Smith y Beauden Barrett, la ilustre pareja de medios, estuvieron presentes. Los jugadores increíblemente talentosos que no se desempeñan al máximo tienden a hacer que los ojos se fijen en el cuadro de entrenadores.
El problema para Foster es que hay una larga fila de entrenadores talentosos haciendo fila para ocupar su lugar. Joe Schmidt ha estado presente en la puesta a punto durante esta serie, mientras que el regreso de Warren Gatland a Nueva Zelanda siempre pareció hacerse con la perspectiva de entrenar a los All Blacks en mente.
Pero el candidato obvio, a pesar de su falta de experiencia en el nivel internacional, es Scott Robertson. El entrenador de Crusaders parece ganar todas las competencias en las que juega su equipo, con seis títulos hasta la fecha, y la decisión de elegir a Foster sobre Robertson hace dos años fue polémica. Si el trabajo no llega pronto a Robertson, entonces las naciones y los clubes de todo el mundo se alinearán para contratarlo.
Puede entender por qué Foster ahora podría estar mirando por encima del hombro, antes de dos test complicados en Sudáfrica. Dado que esta es la peor racha de Nueva Zelanda en cerca de 25 años y los entrenadores de calidad que esperan, es difícil ver cómo puede continuar.
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