Es el capitán de los Wallabies con más años de servicio en Australia y solo cuatro veces jugador del año, pero Michael Hooper no ofrece promesas antes de su inminente regreso de un descanso de salud mental de casi tres meses.
Hablando por primera vez desde que abandonó dramáticamente la concentración de los Wallabies en la víspera del partido inaugural del Rugby Championship de Australia contra los Pumas a principios de agosto, Hooper reveló que había buscado “todo tipo” de ayuda de familiares, amigos, terapeutas deportivos y consejeros profesionales.
En una sincera entrevista, el ala del ironman dijo que no fue fácil.
“Cuando era más joven, veía pedir ayuda, supongo, como una pequeña debilidad. Quieres sentir que lo tienes todo resuelto y yo ciertamente no lo hice”, dijo Hooper antes de los compromisos de los Wallabies en la gira que realizarán por el viejo continente, enfrentando a Escocia el sábado 29 de octubre.
El hombre de 30 años destacó a su esposa Kate por su apoyo inquebrantable y admitió que había luchado para equilibrar las demandas de ser un nuevo padre con la vida como una estrella de rugby itinerante.
“He estado jugando en el rugby de alto rendimiento durante mucho tiempo, tuve algunos grandes cambios en mi vida este año y había muchas cosas en mi cabeza al aparecer en Argentina, y Argentina no era el lugar donde necesitaba resolver estas cosas”, dijo.
“Quería estar cerca de mi familia. Quería estar en un lugar donde pudiera dedicar tiempo a las cosas que necesitaba hacer”.
“Eso no significa que estoy sentado aquí ahora completamente curado. No es así en absoluto. En ese momento, necesitaba estar en otro lugar. Eso no era Argentina”.
“Sé que es bastante vago, pero sí, todavía lo estoy pensando. No fue hace tanto tiempo”.
Decirle al entrenador de los Wallabies, Dave Rennie, que quería salir fue una de las conversaciones más difíciles que Hooper ha soportado en su condecorada carrera de 121 caps.
“Tengo altas expectativas de mí mismo y retirarme de un partido ciertamente está a la altura de algo que no me veo haciendo. Por supuesto que fue difícil”, dijo.
“Surgió de repente… lo hermoso del rugby y lo difícil de todos los deportes es que siempre existe el próximo objetivo para que puedas seguir adelante y puedas avanzar rápido”.
“Probablemente se exacerbó estar en el extranjero lejos de casa, pero ciertamente donde estoy, en mi carrera y cosas así, empiezas a mirar después del rugby. Ahora tengo una familia”.
“Así que hay muchos (más) elementos ahora que tener 22 años y estar más preocupado por ti mismo y creo que eso influyó”.
Hooper se siente agradecido de vivir en una era en la que se habla más abiertamente de la salud mental.
“Miraré hacia atrás en este período y lo atravesaré, es parte de la vida. Es parte de ser humano, todas estas cosas, un gran momento en mi vida”, dijo.
El capitán de 64-Test Wallabies dijo que estaba 100 por ciento detrás del nuevo capitán James Slipper y que recuperar el liderazgo era la menor de sus preocupaciones antes de su regreso planeado en Europa.
Si bien reconocer que jugar en una tercera Copa del Mundo el próximo año fue un gran atractivo, incluso eso no es un hecho, ya que Hooper se enfoca únicamente en simplemente disfrutar de volver a ponerse la camiseta de su país.
“Estoy emocionado. Estoy emocionado de estar de vuelta, en esta etapa. También soy realista sabiendo que la última vez que estuve aquí no funcionó”, dijo el campeón número 7.
“Así que vuelvo a ponerme en esta posición porque quiero estar aquí. Tengo un gran apoyo a mi alrededor y soy realista de que habrá algunos días realmente buenos, y días en los que las realidades de viajar y el rugby y esas cosas son difíciles”.
“Pero creo que eso es parte de todo el viaje. Parte de hacer lo que hacemos es toda esa montaña rusa”.
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