Los equipos del hemisferio norte participarán en la Copa Mundial de Rugby a partir del próximo mes en Francia con la mejor oportunidad desde 2003 de ser el segundo equipo del norte, detrás de los ingleses de 2003, en levantar el Trofeo Webb Ellis.
Esa es la opinión del escritor británico de rugby Stephen Jones, escribiendo en la edición preliminar de la Copa Mundial de la revista Rugby World.
Jones dijo que era asombroso que los equipos del hemisferio norte, con sus recursos de jugadores superiores y un aporte monetario significativo en sus campañas, no hubieran podido evitar que los equipos del sur, Nueva Zelanda y Sudáfrica (tres cada uno) y Australia (dos), se quedaran con el premio de oro.
E incluso cuando Inglaterra ganó en 2003, fue solo a través de un drop perdido de Jonny Wilkinson segundos antes del final de la prórroga. Pero a pesar de la posición del rugby en Inglaterra, Francia, Irlanda, Gales y Escocia, todas sus ventajas representaron muy poco.
Jones dijo: “Así que estamos tentados a hacernos esta pregunta: si no hay un ganador del Norte en Francia 2023, ¿lo habrá alguna vez? ¿Es ahora o nunca?”.
La victoria de Irlanda en la serie en Nueva Zelanda, la victoria de Francia a finales de 2021 y su forma de ganar un Grand Slam del Seis Naciones sugirieron que ahora había una oportunidad de Copa del Mundo.
Jones dijo que con la Copa del Mundo de 2027 en Australia y 2031 en los EE. UU., los equipos europeos podrían tener que esperar hasta 2035 para reclamar el trofeo nuevamente.
“Te da una pausa para pensar mucho. Las estadísticas generalmente me dejan frío en el rugby, pero las estadísticas sobre los ganadores de la Copa del Mundo no mienten. Sugieren fuertemente que, en general, el rugby es superior en Nueva Zelanda y Sudáfrica y, solo de vez en cuando, en Australia, a cualquier cosa que podamos servir”.
Al evaluar por qué ese debería ser el caso, Jones dijo que había una simplicidad táctica y técnica en Sudáfrica y Nueva Zelanda, una forma diferente de jugar en cada país que impregnaba el juego en sus países desde los jóvenes hasta sus seleccionados nacionales.
“Los estilos están arraigados, mientras que parece que los equipos de la Europa, posiblemente Francia aparte, intentan algo nuevo cada temporada”.
“Con Eddie Jones, nadie parecía tener idea de qué estilo estaba jugando Inglaterra”.
Nueva Zelanda no tuvo que competir con deportes competitivos, mientras que Sudáfrica tuvo competencia con el fútbol. Aún así, debido a su población, había suficientes jugadores en desarrollo para sostener a los Bok durante años.
“Y en esos dos países, cada nuevo entrenador que llega no pierde el tiempo en definir el estilo. Será el mismo estilo que el entrenador anterior y el que tenía antes que él. No es solo jugar por jugar, sino el lado de los deportes en su propio entorno, mejorar para las distintas ofertas de televisión”.
“En cuanto a la competencia entre los dos, no creo que haya cubierto nada más grande, aparte de la final de 2003, que la serie de 1996 entre Sudáfrica y Nueva Zelanda en Sudáfrica. Solo cosas enormes, en las que parecía el equilibrio mental de los países parecían descansar”.
Jones dijo que Nueva Zelanda también parecía tener algunas ventajas innatas.
“Parecen ser mucho mejores en su toma de decisiones sobre la marcha, parecen tener una comprensión más simple del rugby y la capacidad de cambiar durante los partidos, nada radical, para adaptarse al estado del juego y la oposición. En general , cuando Nueva Zelanda no ha ganado el torneo, ha sido porque sus ocasionales fluctuaciones con sus forwards los han obstaculizado”.
Otra observación fue que los atletas de nivel internacional de Nueva Zelanda y Sudáfrica gravitaron hacia el rugby. También dijo que los equipos del norte jugaron en temporadas con más hinchadas con grandes partidos y trofeos, dejándolos “más destrozados y lesionados”.
El rugby también luchó por mantenerse en el segundo lugar entre los deportes de espectadores del norte.
“Pero de nuevo, estas son teorías que no se pueden probar, aunque aquellos de nosotros que hemos estado en las naciones del sur muchas veces tendemos a tener una idea. Depende de Francia y las uniones locales ser tan motivados, feroces y competitivos con una mentalidad similar a la de sus homólogos del sur”.
Jones sintió que Francia era la mejor oportunidad del norte para ganar, mientras que el pobre récord de Irlanda en la Copa del Mundo era un obstáculo, especialmente cuando Irlanda, Francia o Nueva Zelanda no iban a pasar de los cuartos de final debido a la estructura del sorteo.
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