Toutai Kefu ha incluido a cuatro ex All Blacks en el XV titular de Tonga: el fullback Salesi Piutau, el centro Malakai Fekitoa, el medio scrum Augustine Pulu y el número ocho Vaea Fifita.
Fekitoa aspira a convertirse en el segundo jugador después de Frank Bunce (Samoa/Nueva Zelanda) en anotar para dos países diferentes en una Copa Mundial de Rugby. El centro anotó tries para Nueva Zelanda ante Namibia y Georgia en la RWC 2015.
El debut de Adam Coleman con Tonga tendrá que esperar, ya que quedó fuera del grupo de 23 para el partido. El segunda línea jugó 38 partidos internacionales con los Wallabies antes de cambiar de país bajo el proceso de transferencia por derecho de nacimiento, el último de ellos en la RWC 2019 en la derrota en cuartos de final ante Inglaterra.
Tonga estará capitaneada por otro internacional neozelandés: Ben Tameifuna, aunque nunca sumó cap para los All Blacks.
El jugador de 32 años ha liderado a Tonga en tres ocasiones, todas ellas con victorias en los partidos internacionales de noviembre del año pasado. El pilar, además, anotó un try en el tercero de esos partidos contra Uruguay.
A Tameifuna se le une en la primera línea el pilar Siegfried Fisi’ihoi y el hooker Paula Ngauamo. Entre ellos, el trío pesa poco menos de 400 kg (387 kg).
Augustine Pulu, quien disputó dos partidos internacionales con los All Blacks en 2014, es elegido por sobre el capitán habitual Sonatane Takulua como medio scrum, actuando nuevamente en la pareja de medios con William Havili, al igual que en la gira de 2022 a Rumania.
Pulu y Havili son dos de un grupo de nueve jugadores en el XV titular que debutarán en la RWC, con seis novatos más entre los suplentes.
Takulua se convirtió en el primer jugador de Tonga en disputar 50 partidos internacionales con los ‘Ikale Tahi cuando enfrentó a Japón en julio y ha acumulado más minutos que cualquiera de sus compañeros este año (329). Sin embargo, ocupará un lugar entre los suplentes por primera vez desde julio de 2015 (contra Fiji).
El jugador de Agen está listo para jugar su tercera Copa Mundial de Rugby después de haber debutado en el torneo, en la derrota ante Georgia en RWC 2015.
La segunda línea Leva Fifita ha realizado 26 tackles en 2023.
Formación de Tonga
1 Siegfried Fisi’ihoi
2 Paula Ngauamo
3 Ben Tameifuna (c)
4 Sam Lousi
5 Halaleva Fifita
6 Tanginoa Halaifonua
7 Sione Talitui
8 Vaea Fifita
9 Augustine Pulu
10 William Havili
11 Solomone Kata
12 Pita Ahki
13 Malakai Fekitoa
14 Afusipa Taumoepeau
15 Salesi Piutau
Suplentes:
16 Sam Moli
17 Tau Koloamatangi
18 Sosefo Apikotoa
19 Semisi Paea
20 Solomone Funaki
21 Sione Vailanu
22 Sonatane Takulua
23 Fine Inisi
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Créditos: World.Rugby
