El encuentro entre los equipos número 1 (Irlanda) y número 2 (Sudáfrica) del mundo seguramente se jugará con entradas agotadas en París, en la comuna de Saint -Denis.
Ambos equipos tienen sus figuras icónicas que infunden respeto y adoración en el escenario mundial. Sin embargo, uno de los jugadores más «intimidantes» es el capitán irlandés Johnny Sexton.
Sexton, uno de los jugadores más condecorados de la historia de Irlanda, es un engranaje «vital» del sistema irlandés. Incluso antes del inicio del torneo en Francia, había sumado más de 1.000 puntos en el ámbito internacional.
En 2009 frente a Fiji, Johnny hizo su debut, disputando su cuarta Copa del Mundo.
Hay que agregarle también un de giras de los British & Irish Lions, ganador del Seis Naciones en cuatro ocasiones: 2014, 2015, 2018 y 2023 y el Jugador del Año de World Rugby en 2018, y comenzará a tener una idea de su verdadero estatus.
No sorprende entonces que el Director de Rugby de Sudáfrica, Rassie Erasmus, lo considerara vital para el resultado del crucial choque del sábado.
«Cuando estaba en Munster, les ganamos [a Leinster, donde jugaba Sexton] una vez, en Thomond Park», dijo Erasmus en una conferencia de prensa en París.
“Siempre que Johnny está en el equipo, suceden muchas cosas, no sólo como jugador. Creo que el aura que lo rodea y su presencia elevan a su equipo».
“Para un jugador de 38 años anotar tries como lo hizo el fin de semana pasado [en la victoria por 59-16 sobre Tonga] es increíble».
«La vez anterior que jugamos contra ellos [una victoria de Irlanda por 19-16 en Dublín en noviembre pasado] él tuvo mucho que ver con el resultado final», dijo el Director deportivo de SARU.
“Mientras esté físicamente bien, no hay duda de su influencia».
“Su capacidad para mantener el marcador en marcha también es crucial».
«El aura que tiene es excepcional, no sólo para su propio equipo sino muy intimidante para nosotros como rivales».
Dado que Erasmus y el entrenador Jacques Nienaber entrenaron en Munster y varios jugadores todavía ejercen su oficio en Irlanda, existe una familiaridad entre los dos países.
Erasmus admitió que el vínculo (la familiaridad mutua) es importante.
“Todo se reduce al respeto”, dijo Erasmus en una conferencia de prensa al comienzo de la preparación para el enfrentamiento de la Tercera Ronda #BIG.
“Conozco bien a Paul O’Connell [entrenador de forwards] de mi etapa en Munster, ellos conocen bien a Jacques [Nienaber], Felix [Jones, internacional irlandés y ex entrenador asistente de Munster] los conocen bien».
“Los respetamos como jugadores y entrenadores brillantes, además de ser el número uno del mundo».
“El conocimiento individual que tenemos de los jugadores, así como lo que ellos saben de nosotros y nuestro estilo de entrenamiento, junto con jugadores como Jean Kleyn y RG Snyman, lo igualan todo».
«Todo se reduce al respeto que tenemos por la ética de trabajo de los demás».
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