La influencia de Joe Schmidt está en todo el equipo de Nueva Zelanda que se enfrentará a Irlanda en los cuartos de final del Mundial el sábado. Está ahí para verse en cada partido que han disputado en el último año y cada vez que se abren las puertas de los entrenamientos a los medios de comunicación.
El ex entrenador de Irlanda cubrió una cantidad significativa de terreno en la práctica del martes en el Bois de Vincennes, supervisando un ejercicio de ruck en la mitad de la cancha durante un minuto y luego migrando hacia un área de la línea de gol para realizar otro ejercicio poco después.
Lo que falta es la voz
Schmidt ha evitado todo trato con los medios desde que fue cooptado en el equipo directivo de Ian Foster a título oficial después de la derrota de la serie ante Irlanda hace dos veranos, por lo que corresponde a otros hablar por él y sobre él en semanas como esta.
“Joe ha estado genial”, dijo el entrenador de forwards Jason Ryan. “Simplemente impulsamos nuestro juego y lo que podemos hacer mejor. Realmente ha desafiado al grupo, como lo hemos hecho todos como entrenadores, y cómo los All Blacks pueden ser mejores”.
A Ryan se le preguntó si el conocimiento íntimo de su colega sobre el rugby irlandés y algunos de los jugadores y entrenadores que se enfrentarán a ellos en París esta semana contaría mucho pero, a diferencia de Foster recientemente, restó importancia a tales comentarios.
Si hay cosas que aprender de él sobre uno de los hombres de verde o los hábitos y fallas de Irlanda como colectivo, entonces palidecerán en comparación con el impacto que ha tenido dentro del campamento de los All Blacks este último año.
Una y otra vez los jugadores han hablado de la influencia del ex entrenador de Leinster y si los jugadores siempre son propensos a hablar positivamente sobre los hombres que pueden decidir su futuro inmediato, entonces hay autenticidad en la profundidad y los ángulos involucrados.
“Joe simplemente ve el juego en una vista muy detallada y creo que, especialmente con nosotros, los backs, su trabajo para notar las tendencias en el ataque y la defensa de otros equipos es lo que lo distingue”, dijo Rieko Ioane.
“Y solo los detalles en los que entra”.
“Creo que para nosotros, tratar de encontrar eso puede ser bastante difícil, pero con Joe, hace que la visión del juego sea mucho más fácil por la forma en que lo entiende. Sí, definitivamente nos ha ayudado bastante”.
Aaron Smith dio una idea de un entrenador que identifica las fortalezas de un jugador y luego las duplica y, como Ioane, un operador que puede ver más allá de la madriguera del conejo y las minucias del ADN de un jugador.
“Él siempre tiene clips para mostrarte si se lo pides, así que debes tener cuidado con lo que le preguntas porque te puede costar 20 minutos”, bromeó el medio scrum. “Durante los últimos 18 meses, realmente disfruté conectarme con él”.
Dejando a un lado a Schmidt, hubo otra actualización positiva sobre el bienestar del pilar derecho Tyrel Lomax, quien se lesionó los ligamentos mediales de la rodilla contra Uruguay el jueves pasado, pero de ninguna manera está claro si tampoco estará en forma para el fin de semana.
Gran parte de la atención de este martes se centró en la reciente relación entre los All Blacks e Irlanda y, específicamente, la forma en que ha cambiado desde esa primera e histórica victoria irlandesa en Chicago en 2016.
Smith era la persona indicada para preguntar al respecto.
Su debut a nivel internacional como entrenador se produjo hace once años en Auckland, cuando Irlanda fue el rival y también jugó los dos siguientes test contra el mismo oponente ese verano. Dos fueron palizas, incluido un 60-0 y el otro fue una afortunada victoria por tres puntos.
Esa serie resumió la naturaleza de la relación en aquel entonces – algún que otro mordisco de uñas interrumpió la gran superioridad de los Kiwi – y los All Blacks han infligido duras derrotas más recientemente, incluso cuando Irlanda ha superado los enfrentamientos directos por cinco a tres desde el Soldier Field.
“Creo que hay un respeto mutuo, sin duda. Obviamente, hay mucha experiencia en ambos grupos, muchachos que han jugado mucho entre sí, así que diría que habrá un poco de mezcla, pero creo que todos saben lo que estará en juego en este cruce de cuartos de final”.
“Sé que en 2019 [posterior a que Nueva Zelanda ganara los cuartos de final de la Copa del Mundo] hubo bastante buena camaradería después, conectando, así que no lo llamaría odio ni nada por el estilo. Hay un claro respeto mutuo. Son dos naciones orgullosas, así que diría que habrá respeto allí, pero felicidad y dolor por el resultado”.
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