Las especulaciones de los medios sobre un All Black gay tenían el potencial de «alejar completamente a cualquiera que quisiera salir del armario o querer ser abierto en el juego, porque existe esa presión», dice.
Pero pudo contar su historia con confianza gracias al apoyo de la Asociación de Jugadores, New Zealand Rugby, su “extremadamente solidaria” y “maravillosa” familia, y su ahora prometido, Ben Thomson.
Su compromiso fue anunciado en julio. «Johnstone hizo la pregunta y fue difícil mantener la propuesta en secreto», se ríe. Están planeando una boda para diciembre de 2024 en Canterbury.
El exjugador de 43 años, que jugó tres test match con los All Blacks en 2005, hizo 72 apariciones con Canterbury y 38 con los Crusaders, se siente cómodo donde se encuentra ahora, pero no siempre ha sido así. Solía “correr una milla” de los medios, pero estaba “extrañamente cómodo y relajado” mientras estaba sentado frente a la cámara en enero. Su esperanza era que, al hablar, podría ayudar a otros.
“Si podemos eliminar ese estigma o esa presión… ayudará a nuestro juego y ayudará a la gente a normalizar todo. Sólo queremos normalizarlo”, afirma.
«El mensaje clave es ser feliz».
No pensó que salir del closet fuera gran cosa, y pensó que tal vez podría ser adoptado por la comunidad de rugby en Aotearoa, y posiblemente en Australia. Nunca imaginó que su historia se globalizaría. Recibió mensajes de Japón, China, Noruega y Europa y, por supuesto, de Aotearoa. La respuesta fue “humillante” y “fenomenal”.
Los mensajes de “apoyo y cariño” llegaron de chicos con los que fue a la escuela y con los que jugó al rugby en el pasado. Los mensajes de apoyo de “los tipos más duros del mundo” fueron una sorpresa, pero una buena sorpresa, dice.
Luego estaban los mensajes de personas que compartían sus historias sobre ser homosexuales en el deporte.
“La gente me contó cómo abandonaron el deporte porque no encajaban en el molde, pero ahora [debido a] mi historia o mi ejemplo, han decidido volver al deporte y empezar a participar en algún aspecto o como espectador», añadió.
«Eso es realmente humillante».
Ahora ha compartido su historia por todas partes y se ha convertido en un orador principal a tiempo parcial. Ha dado charlas en todo Aotearoa, incluso en salones de clubes de rugby regionales, e incluso en Londres, frente a una multitud de miles de personas.
“Fuimos a Southland y Manawatū. Históricamente, si lo miraras dirías «eso es bastante conservador, no están preparados para esto». Pero Southland y Manawatū fueron las regiones más acogedoras”, afirma.
“Los jugadores hicieron muchas preguntas y fueron muy curiosos. Simplemente me dejó alucinado. Simplemente demuestra que realmente no puedes juzgar. ¡Estos tipos son bastante progresistas!
Además de planificar una boda, Johnstone continuará con su discurso de apertura “hasta que la gente me diga que pare, o que ya nadie lo necesite, o hasta que salga otro jugador y puedan tenerlo todo y seguir adelante”, dice.
También será embajador de los Rainbow Games que se celebrarán en Auckland a principios de abril. Las inscripciones aún están abiertas para quienes quieran participar, con 13 deportes -incluido el rugby- para elegir.
A Johnstone le apasiona defender que el deporte sea para todos y que la gente esté activa. Luego están las fiestas, se ríe.
“Es todo incluido. Cualquiera puede venir. No importa si no estás en la comunidad arcoíris, si eres un aliado, cualquiera puede venir y participar, lo cual es realmente genial”, dice.
Y para aquellos que quieran seguir sus pasos, tiene algunos consejos.
“Para aquellos que están pensando en salir del armario, no hay ninguna ley, no hay ninguna regla. No es necesario que lo hagas si no te sientes cómodo. Depende totalmente de la persona”, dice.
“Y si sientes que es cómodo y adecuado para ti, entonces adelante, y creo que serás recibido con brazos bienvenidos y calurosamente. Si elige hacer eso, asegúrese de contar con personas de apoyo a su alrededor, personas en las que confíe. Y adelante».
“Tengo que agradecer a las personas que me precedieron y que abrieron el camino. Todo el que sale, se lo pone más fácil a la siguiente persona porque lo normaliza mucho”.
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