Penney se niega a utilizar el terrible número de lesionados como excusa para su pobre comienzo en el Súper Rugby Pacific. No se espera que lleguen refuerzos hasta después de su descanso en la séptima fecha.
El head coach reemplazante de Scott Robertson supo que la pregunta vendría cuando se paró frente a los periodistas y las cámaras detrás de los vestuarios en el Apollo Projects Stadium.
Era sólo una cuestión de cuánto tiempo tomaría. Y cuando lo hizo, el entrenador de los Crusaders estaba listo y fue al grano.
“No es lo ideal lo que nos está pasando. Pero no se gana la copa en las primeras cuatro fechas”, dijo Penney poco después de que los Crusaders perdieran su cuarto partido consecutivo al comenzar una nueva fecha del SRP el viernes.
“Creo que hemos demostrado que somos eminentemente capaces y muy competitivos. Veamos qué pasa dentro de dos meses”.
El miserable comienzo de la defensa del título de los Crusaders, que alcanzó un mínimo histórico con su primera racha de cuatro derrotas consecutivas en la historia de la franquicia después de su derrota ante los Hurricanes, es parte del recorrido que había que hacer con semejantes cambios en casi todas sus líneas.
Incluso antes de la derrota por 14-10 ante los favoritos de la competencia, Penney evitó hábilmente una pregunta de un reportero de Sky Sports sobre el agujero cada vez mayor en el que se encuentran.
Está poniendo cara de valiente, pero no hay duda al respecto: Penney está sintiendo presión cuando los Crusaders se crucen con Blues el próximo fin de semana.
Y aunque tiene razón (en marzo no se gana nada) y los Crusaders están a sólo siete puntos de los ocho primeros, no se debe subestimar la importancia de las próximas dos semanas.
Los partidos contra los Blues (visitante) y los Chiefs (local) se avecinan antes de su descanso, partidos en los que seguramente entrarán como perdedores mientras luchan con una sala de lesiones de dos dígitos.
Si pierden ambos encuentros, podrían enfrentar la perspectiva de tener que ganar siete de sus últimos ocho partidos para llegar a los playoffs.
“Definitivamente se están desinflando nuestras expectativas, pero también es difícil de aceptar. Debemos mantener el rumbo y seguir adelante”, dijo el capitán interino David Havili.
“Tenemos un grupo joven dispuesto a trabajar duro unos por otros y tenemos que seguir juntos y todo saldrá bien para nosotros”.
Penney también se mostró optimista de que la situación cambiaría, señalando una mejor actuación contra los invictos Hurricanes en su primer partido en casa, uno que casi ganaron después de mantener una ventaja de 10-7.
Recuperar algunos jugadores importante sin duda ayudaría
Penney, después de todo, no contaba con sacar a relucir a Riley Hohepa en la cuarta semana cuando planeó su primera temporada en el banco de suplentes, un apertura sin experiencia y que solo ha estado con el equipo unas pocas semanas.
Y lo demostró. Mientras los cruzados Will Jordan, Scott Barrett, Ethan Blackadder y Tamaiti Williams observaban, entre otros, los rojinegros eran torpes y carecían de ciertas dificultades en su libreto de juego.
Los errores continúan ensuciando su juego, el exitoso centro Levi Aumua no está recibiendo suficiente participación en el juego, y su scrum y lineout no están brindando la plataforma de lanzamiento que tan a menudo tienen.
Han anotado sólo dos tries en los últimos quince días y han conseguido la menor cantidad (10) junto a los Waratahs en la competición.
“Terriblemente”, respondió el entrenador de los Hurricanes, Clark Laidlaw, cuando se le preguntó cómo pensaba que les iría a otros equipos si estuvieran tan golpeados como los Crusaders.
No es que Penney alguna vez lo haya usado como excusa o haya llorado “pobre de mí”.
En términos de cuándo podría llegar la ayuda, el pilar Joe Moody (Covid) debería estar listo para enfrentar a los Blues en Eden Park el sábado, pero es poco probable que haya otros refuerzos disponibles hasta después de su descanso.
Eso incluye a Fergus Burke, a pesar de que Penney mantuvo la puerta ligeramente entreabierta para su regreso después de un problema en el tendón de Aquiles roto antes de su semana libre en la séptima fecha.
“Tenemos trabajo que hacer desde ahora hasta después de Blues. Él tiene muchas ganas y quizá lo más sensato sería no presionarlo. No es que lo estemos presionando, él se está presionando a sí mismo”.
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