En el centro de la cancha azzurri, Juan Ignacio Brex, también conocido como “Nacho”, era el pegamento que mantenía unida a una línea de backs maravillosamente talentosa. Él personalmente ganó dos premios al Jugador del Partido y formó parte del equipo ideal del torneo. El enorme tres cuartos de Benetton realizó una campaña personal memorable y forjó posiblemente la mejor combinación de centros del torneo con Tommaso Menoncello.
“Creo que es importante empezar este nuevo proceso de esta manera”, dijo Brex en exclusiva a Planet Rugby.
“Tanto contra Inglaterra como contra Irlanda, nos decepcionamos y me atrevería a decir que no estábamos contentos ni con nuestra actitud ni con nuestro físico. En el partido contra Inglaterra, hubo un punto en el que estábamos a sólo seis puntos de distancia, pero no creíamos que tuviéramos fuerzas para seguir adelante, y nuestra propia falta de fe casi nos frenó”.
“Nuestro staff dijo en ese momento que no reunimos energía y que no teníamos esa pasión italiana que es tan crucial en cómo respondemos emocionalmente a ciertos puntos del juego. Tenían razón, y aunque la crítica nos dolió, fue justa y certera”, confesó.
“Para nosotros, se trataba de recuperar esa pasión y esa mentalidad positiva; algunos podrían llamarlo confianza en uno mismo, pero para nosotros, es el ADN emocional del país y especialmente del rugby italiano. Para ser justos, Irlanda nos dio una lección en cada parte de su juego y sabíamos que no estuvimos a la altura. Pero lo bueno de esto fue que nos dio una medida de dónde estábamos realmente, así que a pesar de las frustración de perder, a partir de ese momento, los aprendizajes fueron tan obvios que pudimos elaborar una hoja de ruta de lo que teníamos que hacer”.
“Con Francia en Lille a continuación, sabíamos lo difícil que era jugar allí y conseguir un resultado, pero teníamos poco que perder. Dijimos que si mejorábamos ciertos aspectos del físico con nuestros forwards, pero también atendíamos a nuestra inteligencia emocional y reavivábamos nuestra pasión, entonces sabíamos que podíamos causarles problemas (como lo había hecho Italia un año antes en Roma, donde Francia superó los 24-24). 29 en los últimos momentos)”.
Puntos de inflexión
“No hay duda de que fuimos un equipo mucho mejor en ese partido de la tercera fecha; parte de la mejora en ataque fue el regreso de Sebastián Negri como portador, pero todo el grupo realmente se adelantó y se quedó atrapado en lo hecho ante Francia, que también estaban pasando apuros. Y a pesar de una buena primera parte de ellos, logramos mantener una posición en el descanso para irnos 10-3, pero Francia sufrió algunos contratiempos por lesiones en el camino”.
“Durante todo el partido fuimos mentalmente agresivos, físicamente dominantes en los puntos de contacto, y ese cambio de rumbo en la segunda mitad se debió en gran medida a la forma en que nosotros, como unidad defensiva y de ruptura, los presionamos para que cometieran errores. Estoy realmente orgulloso de las mejoras que tuvimos; Como líder de la línea defensiva, estaba encantado con el ritmo que tuvimos en nuestra línea al llegar al centro de la cancha de Francia, y no les dimos absolutamente nada en términos de espacios para pensar. Obtuvimos un impulso real y, lo que es más importante, nos comunicamos. mucho mejor como línea defensiva –hablar, hablar, hablar- que, para mí, es la clave de una gran defensa”.
“Pero después del partido, mientras recibía mensajes de felicitación y todos fuimos elogiados por ese increíble empate, yo (y mis compañeros de equipo) comenzamos a sentir una sensación de frustración. Somos profesionales y se esperaba que nos sintiéramos cómodos celebrando un empate cuando sabíamos que Francia estaba contra las cuerdas y que no habíamos cerrado el partido”.
“Cuando eres honesto contigo mismo en esos momentos de reflexión, la verdad es que el juego estaba ahí para ganarlo. Así que el mayor aprendizaje fue que aprovecháramos nuestra oportunidad la próxima vez y que la honestidad personal hablara más fuerte que quizás las frases de nuestros amigos y seguidores”, reveló Brex.
Etiqueta de favoritos
“E ir a Gales… bueno, el resto es historia. Pero una cosa que quiero señalar es que lidiar con la etiqueta de favorito contra Gales fue algo que hablamos sobre cómo lidiar con eso. No nos sienta bien y estamos tan acostumbrados a ser los menos favorecidos que entrar como favoritos significaba un cambio de mentalidad”.
“En ese caso, no podemos utilizar el tipo de discusión de ‘no hay nada que perder, y darnos una oportunidad’.
“Entonces empezamos a hablar de que ser favorito no significaba nada hasta que se ganaba el partido, de lo inútil que es esa etiqueta y de cómo teníamos que dejar esas afirmaciones y pensamientos en la puerta del vestuario”.
“Pero la recepción de nuestra victoria fue nuevamente sorprendente. Sabes que estás haciendo algo bien cuando la prensa y los aficionados te felicitan y miro atrás con inmenso orgullo cómo nosotros, como equipo e individualmente, reaccionamos a los contratiempos de las dos primeras fechas y cambiamos nuestra temporada”.
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