El rugby europeo también levanta la intensidad en la EPCR Challenge Cup, que este fin de semana de Pascua pondrá en marcha sus octavos de final, dando inicio a la etapa eliminatoria del segundo torneo en importancia del continente.
Con varios equipos de peso en competencia, el cuadro suma atractivo con la incorporación de clubes provenientes de la Champions Cup como Hollywoodbets Sharks, Munster Rugby, Stade Rochelais y Section Paloise, que buscarán imponer su jerarquía en la recta decisiva.
Entre los principales candidatos aparece Montpellier, dos veces campeón y cabeza de serie, que llega tras una fase de grupos perfecta.
Galway abre el telón
La acción comenzará en Irlanda, donde Connacht Rugby recibirá a Hollywoodbets Sharks en Galway. Será un duelo entre equipos del URC y marcará el primer enfrentamiento entre ambos en la historia del certamen.
Connacht buscará dar otro paso hacia su primer título, apoyado en figuras como Sam Gilbert y Paul Boyle, mientras que los Sharks llegan como campeones defensores tras consagrarse en 2024.
Montpellier, firme candidato en un duelo francés
El sábado tendrá como uno de sus focos el cruce entre Montpellier y USAP. El conjunto local fue uno de los más sólidos de la fase inicial y llega con confianza tras su buen presente en el Top 14, mientras que Perpignan intentará sostener su crecimiento competitivo.
Choque de campeones en Exeter
Uno de los partidos más atractivos será el que protagonizarán Exeter Chiefs y Munster Rugby en Sandy Park. Ambos supieron levantar la Champions Cup y protagonizarán un duelo de alto nivel, con antecedentes recientes favorables al conjunto inglés.
Benetton quiere reafirmar su gran presente
En Treviso, Benetton Rugby recibirá a Cardiff Rugby en la reedición de los cuartos de final de 2023. El conjunto italiano llega en gran forma, con pleno de victorias en fase de grupos y dominando varias estadísticas del torneo.
La jerarquía de La Rochelle entra en escena
El Stade Rochelais, bicampeón de Europa, visitará a Newcastle en un cruce inédito. Los franceses desembarcan desde la Champions Cup y buscarán imponer su experiencia ante un rival que se hizo fuerte en la fase inicial.
Duelo URC en Belfast
Ulster Rugby y Ospreys se medirán en Belfast en un duelo entre conocidos del United Rugby Championship. El conjunto irlandés llega mejor posicionado y con ventaja de localía, aunque los galeses ya demostraron en temporadas anteriores que pueden competir en instancias decisivas.
Stade Français busca hacerse fuerte en casa
En París, Stade Français recibirá a Dragons RFC con el objetivo de avanzar de ronda tras campañas anteriores sin éxito en playoffs. El conjunto francés llega con mejores antecedentes recientes.
Cierre en Italia con un duelo parejo
La jornada se cerrará en Parma, donde Zebre enfrentará a Section Paloise. El conjunto italiano fue una de las sorpresas positivas de la fase de grupos, mientras que Pau, protagonista del Top 14, intentará hacer valer su calidad para avanzar.
Fixture – Octavos de final | Copa Desafío EPCR
Connacht Rugby vs Hollywoodbets Sharks (3/4)
Montpellier vs USAP (4/4)
Benetton Rugby vs Cardiff Rugby (4/4)
Exeter Chiefs vs Munster Rugby (4/4)
Newcastle Red Bulls vs Stade Rochelais (4/4)
Ulster Rugby vs Ospreys (4/4)
Stade Français vs Dragons RFC (5/4)
Zebre Parma vs Section Paloise (5/4)
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