Este verano se disputará la Copa Mundial de Fútbol de 2026. La cita más importante del mundo de las selecciones de fútbol regresa, cuatro años después del brillante triunfo argentino en Catar 2022 .Argentina se encuentra, de nuevo, entre las grandes favoritas al cetro mundial, y esperará que el jugador más icónico de esta generación, Leo Messi, decida alargar un poquito más su idilio con la albiceleste, con la que ha sido campeón olímpico, continental y finalmente, mundial, hace cuatro años, tras aquella desoladora final de 2014 ante Alemania.
La presencia del astro argentino sigue en el aire, aunque, quien más quien menos, espera que Messi decida dar un último gran baile en el escenario de los combinados nacionales. El talentoso jugador disputaría su sexto mundial, durante el cual cumplirá 39 años, y su sola presencia atraería a un sinfín de aficionados al torneo, y a los partidos que dispute. El legendario exjugador del Barcelona, ahora milita en un Inter Miami hecho a su medida y que le ofrece la oportunidad de vivir un auténtico retiro dorado, aunque Messi se toma en serio eso de competir en la MLS y ya la ganó la temporada pasada. Todos esperamos que sus ansias de ganar no hayan acabado.
Si Messi ha tenido algún rival generacional, ese es Cristiano Ronaldo, que llegará con 41 años a la cita mundialista, que será también su sexta. CR7 afirmaba recientemente que no ha descartado aún participar en el mundial de 2030, aunque eso ya parece estirar demasiado sus posibilidades. Por lo pronto, el legendario goleador sigue siendo una amenaza en un combinado portugués repleto de talento. El mito de Real Madrid y Manchester United, que también pasó por la Juventus, apura sus años de carrera en el Al-Nassr de Arabia Saudí, donde es un reclamo que va mucho más allá de lo deportivo.
Excompañero de fatigas de CR7 en el Madrid, y también cuarentón, Luka Modric volverá a liderar a la selección de Croacia en un último mundial, tras las meritorias participaciones de 2018 (finalista) y de 2022 (3ª). Será el último gran baile de un jugador que sigue destilando clase cada fin de semana en un gran campeonato europeo, y es que llegó al Milan el pasado verano, tras acabar contrato con el Real Madrid.
Menos habitual en estas citas, pero igualmente cuarentón, es Edin Dzeko, el legendario goleador bosnio, precisamente, tuvo una gran carrera en Italia , y también ha pasado por Alemania, donde ahora golea en segunda división con el histórico Schalke. Dzeko es el mejor ejemplo de lo que es un delantero ‘tanque’, de área, y lo sigue demostrando, y es que su concurso en las eliminatorias clasificatorias para el mundial del pasado mes de marzo fue esencial. No marcó ese día, pero su selección dejó fuera a Italia.
Quizá sea algo menos icónico, pero igualmente importante, sea el meta mexicano Guillermo Ochoa, que también ya con cuatro décadas de vida. Memo se transforma cuando se enfunda la camiseta de la ‘tri’, ya que su paso por la selección mexicana ha estado marcado por una serie de paradas inverosímiles. Es uno de esos casos cuyo paso por su selección supera, al menos en las sensaciones mostradas, a su carrera a nivel de clubes.
Este mundial también será el último de una serie de jugadores que han sido muy importantes. Quizá no sean cuarentones, aún, pero no andan lejos, y son jugadores que han moldeado el fútbol que conocemos hoy día; es el caso del central argentino Nicolás Otamendi, el centrocampista belga Axel Witsel y el atacante ecuatoriano Enner Valencia.
Por detrás de ellos en edad, encontramos otros jugadores, que llevan muchos años entre lo mejor del mundo, donde muchos de ellos aún aguantan, pero que muy probablemente vivirán también su último mundial en Norteamérica; como el central neerlandés Virgil Van Dijk, el centrocampista francés N’Golo Kanté, el brasileño Casemiro, el belga Kevin De Bruyne y el colombiano Jame Rodríguez. Los históricos atacantes de la Premier League Son Heung-min y Mohamed Salah, pese a contar ambos con 33 años, también parece que pueden estar ante su última gran cita mundialista.
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