El seleccionado de Fiji comienza a delinear su plantel de cara al Nations Championship de julio con novedades de peso. El head coach interino Senirusi Seruvakula confirmó una lista ampliada de 50 jugadores, de la cual saldrá el grupo definitivo de 32 que viajará para afrontar la competencia.
Dentro de esa nómina sobresalen dos nombres con pasado en el rugby internacional europeo: Nathan Hughes, ex número 8 de Inglaterra, y Virimi Vakatawa, quien supo vestir la camiseta de Francia. Ambos aparecen como potenciales refuerzos para los Flying Fijians bajo el reglamento de elegibilidad de World Rugby.
La normativa vigente permite el cambio de seleccionado siempre que hayan transcurrido al menos 36 meses desde la última participación internacional, condición que cumplen tanto Vakatawa como Hughes. El centro nacido en Fiji y nacionalizado francés jugó su último partido con Francia en julio de 2022 ante Japón, cerrando su ciclo con 32 caps y 10 tries. Por su parte, el octavo, actualmente en Racing 92, disputó 22 encuentros con Inglaterra, siendo su última aparición en el Seis Naciones 2019.
En el caso de Vakatawa, su posible regreso al plano internacional adquiere un tinte especial. El back de 34 años se vio obligado a retirarse del rugby francés en septiembre de 2022 tras ser diagnosticado con una afección cardíaca considerada incompatible con el alto rendimiento. Sin embargo, tras recibir el aval de un comité médico independiente, retomó su carrera profesional con Bristol Bears en la temporada 2023/24, y posteriormente continuó su actividad incluso en Fijian Drua.
El calendario de Fiji en el Nations Championship comenzará el 4 de julio frente a Gales en el Principality Stadium. Luego se medirá con Inglaterra el 11 de julio en el Hill Dickinson Stadium, y cerrará su participación el 18 de julio ante Escocia en el Murrayfield Stadium.
Con nombres de jerarquía internacional en la órbita, los Flying Fijians apuntan a dar un salto de calidad en un torneo exigente y medirse de igual a igual ante las potencias del hemisferio norte.
Plantel de Flying Fijians:
Pilares: Eroni Mawi, Atunaisa Sokobale, Peni Ravai, Livai Natave, Haereiti Hetet, Luke Tagi, Tim Hoyt, Vilikesa Nairau, Mesake Doge
Hookers: Tevita Ikanivere, Kavaia Tagivetaua, Zuriel Togiatama, Sam Matavesi
Segunda líneas: Isoa Nasilasila, Mesake Vocevoce, Albert Tuisue, Temo Mayanavanua, Tevita Ratuva, Joseva Tamani
Tercera líneas: Lekima Tagitagivalu, Etonia Waqa, Isoa Tuwai, Elia Canakaivata, Levani Botia, Kitione Salawa
No.8: Pita-Gus Sowakula, Peceli Yato, Nathan Hughes
Medios scrum: Frank Lomani, Simione Kuruvoli, Sam Wye, Philip Baselala
Aperturas: Caleb Muntz, Isaia Armstrong-Ravula, Kemu Valetini
Centros: Jiuta Wainiqolo, Selestino Ravutaumada, Kalaveti Ravouvou, Vinaya Habosi
Wingers: Josua Tuisova, Filimoni Botitu, Isikeli Rabitu, Virimi Vakatawa, Iosefo Masi, Semi Radradra, Seta Tamanivalu, Sireli Maqala
Full-backs: Salesi Rayasi, Vuate Karawalevu
