Leinster Rugby vuelve a una final de la Investec Champions Cup con una campaña que combinó autoridad, experiencia y una cuota de revancha. Los cuatro veces campeones europeos buscarán en Bilbao conquistar un título que se les niega desde 2018.
Después de quedar eliminados en semifinales la temporada pasada frente a Northampton Saints, el conjunto irlandés construyó una nueva candidatura al título a partir de una fase de grupos perfecta y una fortaleza inquebrantable en el Aviva Stadium.
Fase de grupos perfecta… y revancha consumada
Leinster cerró la etapa inicial con cuatro triunfos en cuatro partidos, superando a Harlequins, Leicester Tigers y Aviron Bayonnais.
Pero el duelo más simbólico llegó ante Stade Rochelais. Tras las dolorosas finales perdidas en 2022 y 2023, Leinster logró tomarse revancha en un dramático 25-24 durante la tercera jornada. La precisión de Harry Byrne desde el tee resultó decisiva en una victoria que marcó el tono de toda la campaña europea.
El Aviva Stadium, una fortaleza
Ya en los playoffs, Leinster confirmó su dominio jugando en casa. En octavos de final derrotó a Edinburgh Rugby por 49-31 y luego aplastó a Sale Sharks por 43-13 en cuartos.
La semifinal frente a RC Toulon representaba una prueba de jerarquía ante un tricampeón europeo. Sin embargo, el ritmo impuesto por los forwards irlandeses y la velocidad de ejecución terminaron inclinando el partido a favor de Leinster, que selló así su regreso a la final continental.
Bilbao y una historia que quiere repetirse
Ahora el destino vuelve a cruzar a Leinster con Bilbao, la misma ciudad donde levantó por última vez la Champions Cup hace ocho años.
Del otro lado estará Union Bordeaux Bègles, otro equipo que llega con ambición y poder ofensivo. Pero el regreso de James Lowe y una temporada relativamente limpia en cuanto a lesiones alimentan la ilusión del gigante irlandés.
Leinster está otra vez a un paso de la gloria europea. Y esta vez, siente que puede ser diferente.
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