El ex internacional australiano de los Wallabies, Chris Latham, manifestó su preocupación por el nivel de promoción y marketing en Estados Unidos de cara a la Copa del Mundo de Rugby 2031, que se disputará en ese país. Sus declaraciones surgieron tras una inesperada comparación con la escasa visibilidad del Mundial de la FIFA, que comienza esta semana.
Latham, actual entrenador de los Chicago Hounds en la Major League Rugby (MLR), se mostró sorprendido al descubrir que un partido internacional de preparación rumbo al Mundial de fútbol se disputaba prácticamente sin difusión en las cercanías del estadio de su equipo, en Bridgeview, Illinois.
“Ni siquiera sabía que se estaba jugando el partido”, expresó el ex back australiano, quien disputó tres Copas del Mundo con los Wallabies y es uno de los máximos tryman históricos del seleccionado.
El impacto del fútbol y la preocupación por el rugby
El encuentro en cuestión fue el amistoso entre Venezuela e Irak, dirigido por el exentrenador de los Socceroos y actual seleccionador iraquí Graham Arnold, que terminó con victoria 2-0 para los sudamericanos. A pesar de la falta de promoción percibida por Latham, el partido reunió a más de 10.000 espectadores.
Sin embargo, el ex jugador australiano utilizó este hecho como punto de comparación para analizar el futuro del rugby en Estados Unidos: “Estábamos hablando como cuerpo técnico sobre si este Mundial podría entusiasmar a los estadounidenses de cara al Mundial de rugby, y entonces sucedió. No se habla mucho de ello y no es algo que se te haga notar”, explicó.
Para Latham, la diferencia cultural en la forma de comunicar grandes eventos deportivos es clave: “Cuando se celebra una Copa del Mundo de Rugby en Australia o una serie de los Lions, está por todas partes. Aquí no es así”.
Un ecosistema deportivo aún inestable
Más allá del marketing, Latham también puso el foco en la fragilidad estructural de la Major League Rugby, competencia en la que dirige a los Chicago Hounds.
El ex Wallaby advirtió sobre la inestabilidad financiera de algunos clubes y la dependencia de inversores privados, en un contexto donde varios equipos han tenido dificultades recientes para sostenerse.
“Es muy volátil. Todo depende de propietarios que invierten su propio dinero sin garantías de ingresos estables”, señaló.
En ese sentido, remarcó que el desarrollo del rugby en Estados Unidos depende directamente de la consolidación de una competencia profesional sólida.
Mirada hacia el futuro: el desafío del rugby en EE.UU.
Con el Mundial de Rugby 2031 ya confirmado en Estados Unidos, Latham dejó una reflexión final sobre el desafío que enfrenta el deporte: “El producto tiene que llegar a oídos del público, de lo contrario no veo que vaya a funcionar”, concluyó.
La advertencia del ex Wallaby abre un debate clave: ¿está preparado Estados Unidos para sostener un evento de la magnitud de una Copa del Mundo de Rugby sin una base sólida de promoción, competencia y estructura profesional?
