La espera terminó. Treinta años después de la última gira de este tipo, los All Blacks ya están en Sudáfrica para protagonizar una serie histórica que volverá a enfrentar a dos de las mayores potencias del rugby mundial en un recorrido de ocho partidos.
La delegación neozelandesa fue recibida esta semana en Ciudad del Cabo, donde el próximo viernes participará de un acto oficial de bienvenida en el DHL Stadium. Una semana más tarde, el mismo escenario albergará el primer compromiso de la gira, cuando los All Blacks se enfrenten a los DHL Stormers.
El recorrido continuará con partidos ante los Hollywoodbets Sharks y los Vodacom Bulls antes del primer Test Match frente a los Springboks, que se disputará en el Ellis Park de Johannesburgo. Posteriormente, Nueva Zelanda jugará un encuentro entre semana ante los Lions y completará la serie con Tests en el DHL Stadium, el FNB Stadium y un cuarto partido programado en Baltimore, Estados Unidos.
Uno de los grandes atractivos de la gira será la oportunidad que tendrán las franquicias sudafricanas de romper una racha que se mantiene vigente desde hace casi medio siglo. Ningún equipo provincial ha logrado derrotar a los All Blacks en suelo sudafricano desde 1976, cuando los entonces Orange Free State Cheetahs se impusieron por 15-10.
La gira también tendrá un importante espacio para el rugby femenino. Las Springbok Women recibirán a las Black Ferns, siete veces campeonas del mundo, en un encuentro que formará parte de una jornada doble en el FNB Stadium. Entre todos los partidos programados, SA Rugby espera convocar a más de 250.000 espectadores.
Una rivalidad que trasciende generaciones
El presidente de SA Rugby, Mark Alexander, destacó el significado del regreso de estas giras y el valor histórico que representa el enfrentamiento entre ambas selecciones: «La mayor rivalidad del rugby es mucho más que una competencia entre dos naciones orgullosas; es una celebración de la historia, la tradición y el espíritu perdurable de nuestro deporte. Cada partido entre Sudáfrica y Nueva Zelanda lleva consigo décadas de competencia, respeto y excelencia compartida.»
Alexander remarcó además que esta rivalidad ha construido algunos de los capítulos más memorables del rugby mundial: «Ha producido momentos que definieron este deporte: batallas de habilidad, coraje y resiliencia que inspiran a generaciones de jugadores y aficionados. Es una rivalidad que trasciende el deporte y une comunidades de todo el mundo.»
Un recibimiento con identidad sudafricana
Además de la expectativa deportiva, cada uno de los cuatro partidos provinciales tendrá un ingrediente especial. SA Rugby organizó un concurso entre escuelas de todo el país para elegir los gritos de guerra que responderán al tradicional haka de los All Blacks antes de cada encuentro.
Las cuatro escuelas ganadoras fueron seleccionadas entre numerosas propuestas y tendrán la oportunidad de representar la identidad sudafricana frente a una de las tradiciones más emblemáticas del rugby internacional.
El director ejecutivo de SA Rugby, Rian Oberholzer, aseguró que se trata de una oportunidad única tanto para jugadores como para los aficionados: «La mayoría de los jugadores que hoy compiten en el United Rugby Championship ni siquiera habían nacido cuando los All Blacks jugaron por última vez contra equipos provinciales sudafricanos. Es una ocasión que no volveremos a vivir aquí hasta dentro de ocho años.»
Con estadios que prometen llenarse, una rivalidad centenaria renovada y el desafío de las franquicias sudafricanas de poner fin a casi 50 años de dominio neozelandés en este tipo de encuentros, la gira de los All Blacks ya comenzó y promete convertirse en uno de los grandes acontecimientos del calendario internacional de 2026.
