La disputa por el nombre de los PNG Chiefs, la nueva franquicia de la NRL que representará a Papúa Nueva Guinea desde 2028, llegó a los tribunales.
La Federación Neozelandesa de Rugby (NZ Rugby) presentó una demanda para impedir que el nuevo equipo utilice el nombre “Chiefs”, que desde 1996 identifica a una de las franquicias más importantes del Super Rugby.
Del otro lado, el máximo responsable de la NRL, Peter V’landys, aseguró que la organización no tiene intención de cambiar el nombre y que defenderá su decisión ante la Justicia.
“Defenderemos esto con firmeza”, afirmó V’landys.
NZ Rugby quiere proteger la marca Chiefs
La Unión Neozelandesa de Rugby pidió al Tribunal Superior de Nueva Zelanda que impida a la NRL utilizar los nombres “PNG Chiefs”, “Chiefs” o cualquier otro nombre similar en Nueva Zelanda.
NZ Rugby sostiene que los Chiefs de Super Rugby tienen una identidad construida durante 30 años y una importante cantidad de aficionados en Nueva Zelanda, Australia y otros países.
Además, asegura que posee los derechos de marca registrados para la palabra Chiefs y su logotipo en Nueva Zelanda. El logotipo también está protegido en Australia desde 1998.
Para la organización neozelandesa, utilizar el mismo nombre en dos equipos de rugby que compiten en mercados similares puede generar confusión entre los aficionados.
La respuesta de la NRL
La NRL sostiene que no es extraño que equipos de distintos deportes compartan un mismo nombre.
V’landys recordó, por ejemplo, el caso de los Blues, una denominación utilizada tanto por la franquicia de rugby de Auckland como por el equipo de Nueva Gales del Sur en el State of Origin.
El dirigente australiano también cuestionó la postura de NZ Rugby y afirmó que el rugby league está creciendo con fuerza en Nueva Zelanda.
El lanzamiento de los PNG Chiefs, en duda
El conflicto judicial aparece justo antes de la presentación oficial de la nueva franquicia.
Los PNG Chiefs tenían previsto presentar su camiseta y su logotipo en Port Moresby este mes, pero la acción judicial de NZ Rugby podría modificar esos planes.
La Federación Neozelandesa solicitó una audiencia urgente que podría realizarse la próxima semana.
El lanzamiento oficial del equipo está previsto para el 21 de octubre de 2026.
NZ Rugby asegura que no se opone al rugby league en el Pacífico
El director ejecutivo de NZ Rugby, Steve Lancaster, explicó que el reclamo no tiene relación con la expansión del rugby league en la región.
“Queremos dejar absolutamente claro que esto no tiene nada que ver con el crecimiento del rugby league en el Pacífico”, afirmó.
La organización aseguró que respeta el desarrollo deportivo de Papúa Nueva Guinea y el crecimiento del rugby league en la región.
Una disputa que también involucra a las marcas
La NRL ya había intentado registrar la marca PNG Chiefs después de que el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, anunciara el nombre del equipo.
NZ Rugby se opuso al registro.
El 28 de septiembre, algunas categorías de la marca fueron aceptadas, aunque otras relacionadas con ropa, bolsos deportivos y material de entrenamiento quedaron fuera de esa aprobación.
La NRL presentó una nueva solicitud para esas categorías y el trámite todavía está siendo analizado por IP Australia.
Una nueva franquicia para la NRL
Los PNG Chiefs serán uno de los dos nuevos equipos que se incorporarán a la NRL.
La otra franquicia será Perth Bears.
El gobierno australiano destinó 600 millones de dólares australianos durante 10 años para apoyar la expansión de la competición y la llegada del equipo de Papúa Nueva Guinea.
Por ahora, la NRL mantiene su decisión de utilizar el nombre Chiefs y NZ Rugby busca que la Justicia lo impida.
La última palabra estará en los tribunales.
Sydney Morning Herald
