El seleccionado fijiano se impuso por 34-28 en Tokio, en un encuentro cambiante que se definió con dos penales de Ben Volavola en el tramo final. El equipo oceánico compartirá grupo con Los Pumas en la próxima Copa del Mundo.
Fiji comenzó una nueva etapa bajo la conducción de Jake White con una victoria por 34-28 frente a Japón en Tokio. En un partido de alto ritmo, con tries de ambos lados y un resultado abierto hasta los minutos finales, el conjunto oceánico encontró en la efectividad de Ben Volavola la clave para quedarse con el triunfo.
El encuentro marcó el debut de White al frente del seleccionado fijiano. El entrenador sudafricano, campeón del mundo con los Springboks en 2007, asumió el desafío de preparar al equipo para el Mundial de Australia 2027, una competencia en la que Fiji será rival de Los Pumas en la fase de grupos.
Un primer tiempo de ida y vuelta
El partido comenzó con intensidad y rápidamente aparecieron los espacios para atacar. Naoto Saito abrió el marcador para Japón a los seis minutos, pero Fiji respondió a través de Kitione Salawa, quien apoyó a los 10′. Cinco minutos más tarde, Tevita Ikanivere amplió la ventaja visitante.
El seleccionado dirigido por Eddie Jones reaccionó con el try de Warner Dearns, a los 22 minutos. Sin embargo, Fiji volvió a golpear por intermedio de Tuidraki Samusamuvodre, quien apoyó a los 25′ para mantener a su equipo al frente en un encuentro marcado por el intercambio ofensivo.
A los 34 minutos, Fiji sufrió un contratiempo importante con la expulsión de Motikiai Murray por un tackle sancionado bajo las reglas vigentes. Japón aprovechó la superioridad numérica y Faulua Makisi llegó al ingoal a los 35 minutos, dejando el marcador nuevamente abierto antes del descanso.
Fiji resistió y lo definió con el pie
En el comienzo del segundo tiempo, Terio Tamani apoyó un nuevo try para Fiji a los 44 minutos. Japón, lejos de resignarse, volvió a meterse en partido con la segunda conquista de Warner Dearns, a los 53′, para establecer la igualdad en 28 puntos.
Con el encuentro empatado, la definición quedó en manos de Ben Volavola. El pateador fijiano acertó dos penales, a los 60 y 69 minutos, que terminaron inclinando la balanza a favor de los visitantes.
De esta manera, Fiji se llevó una victoria por 34-28 en el debut de Jake White, un resultado que marca el comienzo de su preparación para la Copa del Mundo de Australia 2027.
Para Los Pumas, el rendimiento del seleccionado oceánico representa un primer punto de referencia de cara al próximo Mundial, donde ambos equipos volverán a encontrarse en la lucha por avanzar de fase.
