En busca de levantar la Heineken Cup

Biarritz Olympique y USA Perpignan se clasifican tras defender el liderato de sus dos grupos. Ulster y Leicester Tigers lo hacen como los dos mejores segundos de la fase de grupos · Clermont, London Wasps y Munster disputarán los cuartos de la Challenge Cup.
Se acabó la fase de grupos de la Heineken Cup y comienza lo bueno, las eliminatorias por el título, ese que se decidirá el próximo 21 de mayo en el Millenium Stadum de Cardiff, donde, eso sí, no habrá ningún equipo galés. Y es que finalmente los cuartos de final han sido completados por Biarritz Olympique y USA Perpignan, que defendieron su primer puesto derrotando a Bath y Scalerts, mientras que Ulster y Leicester Tigers, dos campeones europeos que atesoran tres títulos: en 1999 los irlandeses y en2001 y 2002, los ingleses, lo hacen como los dos mejores segundos.
Estos cuatro equipos se unen así a los campeones europeos Northampton Saints, Stade Toulousain y Leinster y al ‘novato’ Toulon, clasificados desde la pasada jornada. Por el contrario, Clermont Auvergne, London Wasps y Munster han conseguido al menos el billete para disputar los cuartos de final de la Challenge, junto a los cinco primeros de cada grupo de la segunda competición continental. Por el contrario, tanto Bath como Llanelli Scarlets se quedaron con la ‘miel en los labios’ y quedan fuera de las competiciones europeas pese a afrontar esta última jornada con aspiraciones.
En total, cuatro franceses, dos ingleses y dos irlandeses se disputarán el título europeo. Los cruce de cuartos de final, que se dilucidan a un único partido en el segundo fin de semana de abril, han quedado definidos del siguiente modo: Northampton Saints-Ulster, USA Perpignan-Toulon, Leinster-Leicester Tigers y Biarritz Olympique-Stade Toulousain, con factor de campo a favor de los primeros. Curioso el caso de los dos equipos franceses que se medirán a sus compatriotas… seguramente en suelo español, ya que el Biarritz volverá a hacerlo en Anoeta y el USAP en el Estadi Olímpic Lluís Companys de Barcelona.
Las semifinales, a disputar entre 30 de abril y 1 de mayo, enfrentarán al vencedor de los dos primeros duelos, por un lado, y a los ganadores de los segundos, por otro, con ventaja de campo para Northampton o Ulster y para Leinster o Leicester.
Por último y como dato relevante, los ingleses de Northampton Saints han acabado esta primera fase como el mejor equipo de todos los grupos, con un total de 25 puntos, gracias a sus seis victorias en otros tantos encuentros, siendo el único conjunto que ha hecho pleno de triunfos, ya que el actual campeón europeo, el Toulouse, acabó cediendo su primera derrota esta jornada en Londres ante los Wasps, que lograron así su billete para la Challenge. Por el contrario, ni Benetton Treviso ni los Dragons galeses de Newport Gwent han sido capaces de ganar un solo partido y apenas han sumado un bonus defensivo.
marca.com