Brumbies frenó momentaneamente el avance triunfal de Crusaders. Los Bulls ganaron un importante partido a los Blues, quienes siguen sin ganar en Sudáfrica.
Hurricanes se quedó con el clásico de Nueva Zelanda al ganarle por solo un punto a Highlanders.
Western Force le dió paliza a Cheetahs, no menos que la recibida por Reds en su visita a Stormers.
Dos del fondo siguen sin ganar, Waratahs cedió importantes puntos para Chiefs y los Lions parecieron solo gatitos ante los Sharks.
Mejor partido de la semana
Dos partidos merecen igualmente el pódio de la semana 13, Bulls vs Blues tuvo 5 tries y un enfrentamiento de gran despliegue físico peleando por un lugar en las semis. En Brumbies vs Crusaders estuvo el segundo foco de tensión por otra de las plazas en semifinales y me quedo con este partido como el mejor de la fecha, al ser lo mas parecido a un Test-Match entre Australia y Nueva Zelanda. La buena noticia fue que ganó el rugby de los aussies en un emotivo encuentro, donde además vimos el último partido en Canberra de tres grandes íconos de los Brumbies como son Gregan, Larkham y Paul, que se retiran del super rugby y finalizarán carrera en Europa.
BRUMBIES vs CRUSADERS
En Canberra ganó el mejor de dos campeones del Super Rugby, Brumbies -con prolijo juego- fue capaz de hacerle morder el polvo a los de Canterbury. El partido se caracterizó por la excelente defensa de ambos equipos y la potencia a la hora de encarar los ataques. En general fue un encuentro parejo hasta los 20 min. del PT y desde allí, de a poco, Brumbies fue imponiendo su dominio en base a buena disciplina y en la batalla de las terceras líneas, al punto que Ricky McCaw fue amonestado (amarilla) en burda falta penal en el pico de su frustración.
El marcador parcial fue 9-3 y en el complemento -muy intenso- siguieron los penales y la imposibilidad de llegar al try a pesar de las numerosas oportunidades para los dos equipos. Brumbies puso mas presión sobre Crusaders y faltando 3 min. El apertura Larkham se jugó en premeditado drop frente a los palos y amplió la brecha a 15-6. En el final Carter -ya sin tiempo físico- tuvo una última chance de llegar al punto bonus, pero marró el penal y los Crusaders volvieron a ser mortales. En Brumbies todos jugaron muy bien y es injusto resaltar un jugador, sin embargo el regreso del centro Stirling Mortlock fue clave en el equipo del caballito australiano.
Brumbies 15 (Goles: Mortlock 3 penales, Julian Huxley 1 pen, Stephen Larkham 1 drop)
Crusaders 6 (Daniel Carter 2 penales)
Jugado en Canberra (AUS) a estadio lleno. Referee: Marius Jonker (RSA)
Cordobaxv estuvo presente en WARATAHS vs CHIEFS en Sydney
Chiefs sigue avanzando hacia las semis con ajustado triunfo sobre Waratahs en un partido brivante, jugado en la húmeda noche de Sydney. El primer tiempo parecía que Chiefs daría una paliza a los de New South Wales, sin embargo los locales reaccionaron bien y mantuvieron parejas las acciones empatando en 13 a la hora del descanso. Ya en el segundo tiempo -y repitiendo lo de la semana pasada- Waratahs impone ritmo con sus recambios y se puso arriba del marcador a los 53 minutos con try de Turner. El mejor desempeño del equipo neozelandés y algunos errores groseros de Waratahs permitieron que Chiefs anotara 2 tries en el último cuarto de hora y así quedarse con un partido que tuvo buena dinámica y no defraudó al sufrido hincha celeste. Fue muy bueno el regreso de Mils Muliana en los Chiefs, aportando su experiencia y velocidad desde el fondo de la cancha, junto al peligroso wing Sivivatu, ambos All Blacks. En Waratahs lo mejor estuvo en Lachlan Turner, el jóven wing que empieza a ensombrecer al carismático Lote Turquiri.
Formaciones
Waratahs: Hewat; Turner, Jacobs, Harris, Tuqiri; Norton-Knight, Holmes; Palu, Robinson, Elsom; Caldwell, Mumm; Baxter, Freier(c), Dunning.
Chiefs: Mils Muliaina; Kinikinilau, Sweeney, Lavea, Sivivatu; Donald, Leonard; Lauaki, Holah, Messam; Robinson, Jono Gibbes(c); White, de Malmanche, Davison.
Tantos
Waratahs 23 (Try: Norton-Knight, Turner; Goles: P Hewat 2 conv. y 3 pen.)
Chiefs 28 (Try: S Sivivatu, L Messam, T Tu’ipulotu; Goles: S Donald 2 conv., 3 penales)
Jugado en Aussie Stadium de Sydney ante 16,288 expectadores.
Referee: Craig Joubert (RSA).
Otros partidos:
HURRICANES vs HIGHLANDERS
Hurricanes ganó con lo justo en muy parejo partido. Desde el principio el equipo de Tana Umaga salió a buscar ventaja y avanzó con el pié de Piri Wepu. Highlanders apoyó try en el min. 27 y se puso lindo el partido, despues un Try espectacular del apertura Gopperth en dribling de 50 metros y llegar a un 17-13 para Hurricanes al momento del break. En el complemento el local siguió sumando con try de Hosea Gear y mantuvo la diferencia hasta 2 min. del final cuando el medioscrum de Highlanders quebró la defensa y puso 22-21 el tanteador y esperando la conversion, que para suerte de Hurricanes, paso ancho 20 cm del palo y la fiesta fue para el subcampeón del 2006.
Hurricanes 22 (Try: Gopperth, Gear; Goles: Piri Weepu 4 penales).
Highlanders 21 (Try: Evans, Morland; Goles: Evans 1 conv. y 3 penales)
Jugado en Wellington, Referee: Bryce Lawrence (NZ)
BULLS vs Auckland BLUES
Los Bulls están en ganadores y no de casualidad. Basados en una extraordinaria defensa y aprovechando al máximo las oportunidades que le sirvió la visita, los Toros sudafricanos demolieron al candidato seguro Auckland Blues.
Blues arrancó bien o digamos, Bulls siempre le cuesta entrar en ritmo de combate, pero una vez caliente, los sudafricanos recuperaron el 0-9 de desventaja y empezaron a sumar tries en parte mérito propio y gracias a los errores de manejo de pelota y desconcentraciones de los sorprendidos visitantes. Con el score 20-9 empezando el segundo tiempo Blues tenía que salir a matar o morir y allí se encontró con la muralla defensiva de Bulls que en contraataque le clavó estocadas finales cerrando 40-12 justo antes de que el capitán azul Troy Flavell pudiera apoyar un try de consuelo y viniera el pitazo final del australiano Stuart Dikinson. Otra muestra del buen Rugby del Super 14, en un partido de mucha intensidad física y donde ambos capitanes Victor Matfield y Troy Flavell mostraron sus dones de líderes.
Bulls 40 (Try: van Heerden, Wannenburg, Fourie du Preez, Adams; Goles: Hougaard 4 conv. 3 penales y 1 drop).
Blues 19 (Try: Troy Flavell; goles: Isa Nacewa 1 conv. y 4 penales)
Referee: Stuart Dickinson(Aus), jugado en Pretoria (RSA)
WESTERN FORCE vs CHEETAHS
Casi un trámite para los motivados Western Force ante Cheetahs. En la primera mitad ya tenían el partido controlado con un 21-0 fruto de 3 tries. Cheetahs siempre con sus luchadores forwards achicó un poco en el segundo tiempo pero la capacidad ofensiva y las ganas de Force fueron por el punto bonus y cerraron el partido con un 45-17 y siete tries para compartir con la fiel hinchada local.
Western Force 45 (Try: Staniforth(2), Cross(2), Ioane, Whalley, McIsaac; Gol: Giteau 1 conv.) Cheetahs 17 (Try: Burger, van der Merwe, Floors; Gol: de Waal 1 conv.)
Referee: Paul Honiss (NZ). Jugado en Perth (AUS)
STORMERS vs REDS
Si bien al principio fue un intercambio de penales favoreciendo a Reds, con el correr del reloj Stormers fue desgastando a
los australianos hasta que le abrió la puerta al ingoal. El primer tiempo cerro 20-12 con 2 tries de Watson y en el complemento llegaron 3 tries mas para Stormers y un para para el consuelo de Reds que siempre pelea hasta el final. Stormers esta en racha ganadora, lástima que llega tarde en la temporada, el triunfo solo le sirve para promediar en la tabla.
Stormers 37 (Try: Watson(2), Russell(2), Van Niekerk. Goles: Peter Grant 2 pen. y 3 conv.)
Reds 24 (Try: Ben Tune, Hardman. Goles: Clinton Schifcofske 4 pen. y 1 conv.)
SHARKS vs LIONS
Previsible resultado en el candidato sudafricano. Lions tiene poco para dar y frente a un equipo sólido y decidido a ser el campeón, el resultado no puedo ser menos abultado. El buscado punto bonus para Sharks -5 tries- le da chances de posicionarse primero en la tabla y asegurar una semifinal en casa.
Sharks 33 (Tries: JP Pietersen (2) Jacques Botes (2) Goals Percy Montgomery (2pg, 2c), Francois Steyn (1pg)
Lions 3 (3) Tries Goals Earl Rose (1pg)
Resultados:
Hurricanes 22 Highlanders 21
Waratahs 23 Chiefs 28
Force 45 Cheetahs 17
Bulls 40 Blues 19
Brumbies 15 – Crusaders 6
Sharks 33 – Lions 3
Stormers 37 Reds 24
Tabla (Decimotercera rueda)
Crusaders 41
Sharks 40
Blues 37
Bulls 37
Chiefs 36
Brumbies 35
W. Force 32
Hurricanes 27
Highlanders 27
Stormers 27
Lions 21
Cheetahs 18
Waratahs 16
Reds 11
Análisis
Tercera caida de los Blues en su gira fuera de Nueva Zelanda y aun así, es favorito entre los cuatro mejores. Enfrentar a Force en la última fecha va a ser tan duro como la final que quiere lograr.
Bulls y Sharks siguen en buena forma y han consolidado su posición para estar en semifinales.
Force y Brumbies quieren creer en la clasificación, pero la realidad puede ser mas amarga de lo que ellos estiman. Quizás los australianos se benefician con liberar unas semanas antes a sus wallabies para la preparación al Tres Naciones.
Chiefs viene corriendo desde atrás y bien, también Crusaders, que a pesar de la derrota en Canberra sigue siendo un super candidato al campeonato.
El partido jugado por Brumbies vs Crusaders ha sido ejemplar, de prolija ejecución, estudiada táctica y jugado a plena potencia y dinamismo, pero sin tries. Será asi el rugby del mundial ?
La clave de la semana: concentración y actitud ofensiva hasta el último segundo fueron factores de desequilibrio en los triunfadores.
La última fecha no dará respiro a los punteros y todos los ojos estarán en Force-Blues y Crusaders-Chiefs asumiendo que el resto tiene partidos con pronóstico relativamente fácil de inferir. No obstante, solo Dios sabe quien jugará las semifinales 2007, y si hacemos números e historia entonces Crusaders, Sharks, Bulls y Blues recrearan los play-off y esta vez, sin conjuntos australianos. Veremos.
Harry desde Sydney
