Los Bulls cumplieron un gran sueño. Se consagron campeones por primera vez en la historia del super 14 y de esta manera Sudáfrica se ubica primero sobre Nueva Zelanda y Australia.
Bulls realizó su sueño de campeón, en una finalísima increíble. En tiempo cumplido, Bryan Habana anotó el try para ponerse a tiro del título de campeón en el pie de Hougaard, quien no falló la conversión y así, el equipo de Pretoria coronó su mejor año en la historia del Super Rugby.
Sharks -el favorito- quería festejar un excelente año de rugby enfrentando al campeón de la Currie Cup 2006. Bulls por su parte, determinado a ser el triunfador y cumplir un sueño trabajado por años, no dejaría escapar un oportunidad histórica en las páginas del Super Rugby de SANZAR.
A estadio completo (54.000) y en un clima de fiesta que invadía la nación Sudafricana, el bravo partido tuvo un primer parcial para los dueños de casa, que en ajustado 14-10 respiraba tranquilo al termino de los primeros 40 minutos.
Un try para cada equipo y un temprano intercambio de penales con ventaja para Sharks fue la forma de mover el marcador. El detalle: Habana, el wing de los Bulls que más tarde sería protagonista del partido, se salvó de la expulsión por tackle peligroso recién empezado el partido.
En el segundo tiempo, los buenos vientos fueron para Bulls -dominador en esta etapa- pero con 7 minutos finales que fueron increibles. En parte, porque Bulls dejaba escapar oportunidades de volcar el partido a su favor y en esa ansiedad creo la situación para que Sharks – que había hecho poco para merecer ampliar la mínima ventaja que llevaba- le clavara un try a solo 3 minutos del final.
Y en parte porque Bulls -el equipo que mas arriesgó- nunca bajó los brazos, siguió buscando el hueco en la extraordinaria defensa de Sharks, hasta que el rapidísmo Bryan Habana pudo filtrarse desde un inusual lateral derecho y poner el marcador 19 a 18 para acercar a los Bulls y la conversión pendiente en los pies de Hougaard.
Expectadores y televidentes de todo el mundo sentimos que el pulso se paralizaba por algunos segundos hasta que Steve Walsh, referee de la final, convalidó el gol y el campeonato sería de Bulls.
Ganó el mejor en la tarde de Durban, no hay dudas. Bulls hizo valer su madurez y experiencia en este tipo de partidos y es un dignísimo campeón del Super 14.
Sharks estuvo a 80 segundos de cumplir su más ansiado objetivo. Pudo ser, pero tal vez, fue demasiado para algunos jóvenes como Steyn, que de haber convertido el último try, otra hubiese sido la historia.
Sharks especuló mas, con aires de soberbia. Bulls atacó mas, con oficio y humildad. Pero al final, la mínima diferencia estuvo en los pateadores para definir al campeón.
Hubo llanto de alegría y de dolor en el ABSA Satdium. Pero no hubieron perdedores en una gran fiesta del Rugby del hemisferio sur.
Sudáfrica victorioso en el Super 14, ha mostrado que su Rugby esta en un nivel óptimo para encarar el Tres Naciones y llegar como el mejor a la copa del Mundo. Veremos.
Síntesis:
Sharks 19 (Try: JP Pietersen, Albert van der Berg ; Goles: Percy Montgomery 3 penales)
Bulls 20 (Try: Pierre Spies, Bryan Habana; Goles: Derick Hougaard 2 conv. y 2 penales)
FORMACIONES:
SHARKS: 1 Deon Carstens, 2 John Smit (c), 3 BJ Botha, 4 Johan Ackermann, 5 Johann Muller, 6 Jacques Botes, 7 AJ Venter, 8 Ryan Kankowski, 9 Ruan Pienaar, 10 Butch James, 11 JP Pietersen, 12 Bradley Barritt, 13 Waylon Murray, 14 Francois Steyn, 15 Percy Montgomery. Suplentes: 16 Bismarck du Plessis, 17 Tendai Mtawarira, 18 Albert van den Berg, 19 Warren Britz, 20 Bob Skinstad, 21 Rory Kockott, 22 Adrian Jacobs.
BULLS: 1 Guthro Steenkamp, 2 Gary Botha, 3 Rayno Gerber, 4 Bakkies Botha, 5 Victor Matfield (c), 6 Pedrie Wannenburg, 7 Wikus van Heerden, 8 Pierre Spies, 9 Fourie du Preez, 10 Derick Hougaard, 11 Bryan Habana, 12 Wynand Olivier, 13 JP Nel, 14 Akona Ndungane, 15 Johan Roets. Suplentes: 16 Jaco Engels, 17 Danie Thiart, 18 Danie Rossouw, 19 Derrick Kuun, 20 Heini Adams, 21 Morne Steyn, 22 Jaco van der Westhuyzen.
Referee: Steve Walsh (NZ)
Touch: Lyndon Bray (NZ), Bryce Lawrence (NZ) TMO: Kelvin Deaker (NZ)
Harry, corresponsal cordobaxv
