La cantidad de adolescentes de 10 a 17 años que se anotaron en clubes de rugby de Argentina creció este año 20%, al calor de la pasión por la campaña del seleccionado argentino, Los Pumas, en el Mundial de Francia-2007 y la intención del país de entrar en torneos de prestigio como el Seis Naciones.
BUENOS AIRES (AFP) La cantidad de adolescentes de 10 a 17 años que se anotaron en clubes de rugby de Argentina creció este año 20%, al calor de la pasión por la campaña del seleccionado argentino, Los Pumas, en el Mundial de Francia-2007 y la intención del país de entrar en torneos de prestigio como el Seis Naciones.
"La cifra de chicos que hoy se encuentran disfrutando del rugby es impresionante. En mi club, en Hindú (flamante campeón de la Unión de Rugby de Buenos Aires, URBA), son cada vez más y es un gusto tener tantos", dijo a la AFP el ex jugador Patricio Noriega.
Noriega fue 25 veces seleccionado con Los Pumas y en 24 ocasiones vistió la camiseta de Los Wallabies, la selección de Australia, país donde se retiró hace tres años cuando jugaba para New South Wales Waratahs.
Las semifinales y final del torneo de la URBA, que Hindú le ganó a Alumni, se convirtieron en los dos últimos fines de semana en otro reflejo de un fervor creciente, con unos 26.000 espectadores acumulados entre ambas jornadas, en el estadio de FerroCarril Oeste de Buenos Aires.
El interés pudo ser una secuela de la euforia que despertaron Los Pumas al ganar el tercer puesto en Francia-2007, con formidables triunfos ante los galos (dos veces), Georgia, Namibia, Irlanda y Escocia, para sólo caer en semifinales ante los Springboks de Sudáfrica, a la postre campeones.
Pero el fenómeno se había detectado desde comienzos de año en la URBA, donde la cifra global de juveniles de 10 a 17 años que alcanzaba a unos 14.000 en promedio, ascendió este año a 17.000 jugadores.
Al calor de los históricos éxitos de Los Pumas, la Unión Argentina de Rugby (UAR) acaba de solicitar la entrada al Torneo de las Seis Naciones, que nuclea a Inglaterra, Gales, Francia, Irlanda, Italia y Escocia.
Los Pumas quieren hacer valer su tercer lugar en el Mundial para lograr una plaza en una competición anual y la International Rugby Board (IRB) se inclina por buscarle un lugar a Argentina, que también podría competir en el Tri-Nations junto a Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
En el campo de los jóvenes, se está disputando en Argentina el Campeonato nacional de menores de 19 años, que enfrenta a todas las uniones que integran la UAR, con la participación de 25 equipos de todo el país.
"El interés y la dedicación de los jugadores para con este torneo me llama mucho la atención. Todos los chicos están muy mentalizados e involucrados en lo que es la participación de su equipo en este evento", manifestó a la AFP Ignacio Diez, entrenador del eleccionado de Córdoba (centro) de menores de 19 años.
Otro efecto del podio alcanzado en Francia-2007 fue el reciente anuncio de la UAR de que se intentará contar con 60 ó 70 jugadores profesionales de Los Pumas, siempre y cuando el país logre entrar en los torneos internacionales.
"Si encontramos una competencia (internacional) que les dé contención a nuestros jugadores, vamos a tener quienes nos acompañen y estén dispuestos a financiar esta inquietud", había declarado Alejandro Risler, presidente de la UAR.
Pero antes la UAR debe reformar sus estatutos para permitir al seleccionado argentino actuar en dichas competiciones internacionales, iniciativa que será debatida por la asamblea de representantes de clubes antes de fin de año.
