El jardinero de Keith Kent cuidó el pasto de Twickenham durante más de 13 años. Sin embargo esta semana afrontara´un desafío poco usual y uno de los más importantes de su carrera, cuando el estadio albergue los dos partidos de semifinales de la RWC 2015 en días consecutivos.
El primer partido comienza a las 16 horas del sábado cuando Sudáfrica se mida con Nueva Zelanda mientras que el segundo partido entre Australia y Argentina será 24 horas después.
Kent fue jardinero de Old Trafford, el estadio del Manchester United, durante 15 años y más tarde pasó por diversos trabajos. Desde conciertos de los Rolling Stones a las IRB Sevens World Series hasta que se mudó al sudeste de Londres en 2002 y ahora saborea el desafío de esta semana.
“Este, por lejos, es el evento más grande que tuve que preparar en mis 13 años aquí en Twickenham”, dijo Kent que también reconoció tras los cuartos de final de la semana pasada tuvieron que aplicar cuidados extra al césped. “Tras el partido del domingo por la noche, el campo estaba un poco levantado. Lo asentamos durante una hora y lo peinamos con cinco segadoras. Eso levantó la hierba y quitó todos los desechos”.
Antes de las semifinales, Kent y su equipo siguieron un meticuloso calendario para asegurar que el campo esté en perfectas condiciones para los partidos.
“El lunes empleamos fertilizantes en el suelo y luego regamos con seis milímetros de agua. El martes y miércoles queríamos volver a segar pero el campo, con dos partidos, sólo necesitaba descanso. El jueves encendimos las luces de invernadero y cortamos el pasto dos veces. Entonces aplicamos un líquido para enverdecerlo y dejarlo listo. El viernes es el día realmente atareado para nosotros con cuatro captains runs. Seis horas de uso del campo antes de dos partidos es la pesadilla para un jardinero”.
“Luego de la última sesión, paseamos por el pasto para ver que no dejamos ningún pozo o marca. El sábado pasamos dos veces las segadoras para fijar el patrón, pondremos las banderas y dejaremos que los partidos comiencen”.
Ceremonia de apertura
Twickenham habrá albergado 10 partidos durante la RWC 2015. Para el trabajo cuenta con un equipo de cuatro jardineros a tiempo completo y tres voluntarios, jardineros de la RFU que tuvieron que doblar sus esfuerzos desde la jornada inaugural.
“Durante la ceremonia inaugural tuvimos mucho equipamiento y gente en el campo así que fue un trabajo de equilibrios para nosotros. Fue una pesadilla para el staff del estadio pero mereció la pena”, añadió Kent”.
“Teníamos un dilema. Si dejábamos la hierba larga para proteger el campo, hubiera haber estado lento para el rugby y si la cortábamos se podía estropear. Preferimos dejarla a 27 milímetros y así la cortamos durante todo el torneo”.
Twickenham cuenta con un sistema de cuidado especial instalado por la RFU en 2012, el Desso GrassMaster que costó 1.2 millones de libras.
El sistema trabaja sembrando hebras de hierba artificial en el suelo cada 20 milímetros y ocupa el 3 por ciento del terreno de juego. “La hierba artificial le da a las raíces de la natural algo a lo que agarrarse. Igual que las varillas de acero lo hacen con el hormigón de los edificios. Es más difícil de arrancar y luce como una alfombra”.
El jardinero cree que el moderno sistema es la razón por la que el pastó aguantó en buenas condiciones durante este intenso periodo de rugby y, pese a la lluvia que se espera el fin de semana, Kent es positivo:
“Fue una gran inversión y dio sus frutos. Jugamos hasta el momento siete partidos en Twickenham en la RWC 2015 y para las seis de la tarde del domingo serán nueve. Toco madera para que se siga viendo igual de bien. Lo que es especial en este campo es que drena entre cinco y seis pulgadas (127mm-152mm) de lluvia cada hora así que no tenemos que preocuparnos por las predicciones meteorológicas de esta semana”.
Tras el partido del sábado Kent y su equipo tienen poco tiempo para prepararlo para que argentina y Australia se lo encuentren perfecto pero el jardinero se muestra tranquilo. “Las predicciones dicen que lloverá unos seis milímetros el sábado y que el domingo será soleado. Eso nos deja la mañana para lo que no podamos hacer el sábado a la noche”.
Los jugadores primero
El estadio de Twickenham será centro de atención mundial este fin de semana pero para Kent, su trabajo tiene que permanecer siempre en segundo plano. “Hacemos lo mejor que sabemos para cada partido que se juega aquí. Pero es el día de los equipos, la gente viene a verlos a ellos, no a mi pasto. En 40 años dirán, ganado o perdido, el campo estaba magnífico. Eso es lo que quiero”, remató.
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