Según las crónicas, se cumplió este 14 de mayo, un aniversario más del primer partido de rugby oficialmente jugado en nuestro país. Lo invitamos a un repaso de la historia de este deporte.
La visita a nuestro país del presidente de la IRB a sido de singular importancia para el rugby nacional. Entre otras cosas, junto a directivos de la UAR acordó la ayuda que recibirá la Argentina por parte de la máxima entidad del rugby mundial y el plan que posibilitará la inserción de Los Pumas en la competencia internacional, y se reunió con representantes del Comité Olímpico Argentino, buscando el apoyo del COA para la inclusión del rugby en los próximos Juegos Olímpicos.
Pero en realidad, no es éste el motivo de esta nota, aunque vale para hacer un pequeño balance del estado y crecimiento de ese deporte en Argentina.
El real motivo de esta nota es, en este buen presente del deporte, festejar un año más del comienzo de la actividad en nuestro país.
La historia dice que en 1823 un estudiante de teología del Colegio de Rugby, condado situado al centro oeste de Inglaterra, durante un partido, y según las crónicas de la época con fina desobediencia de las reglas del fútbol, tomó la pelota con las manos y la llevó hasta la meta contraria, obteniendo el primer goal de la historia. Este relato, que habla de William Webb Ellis, ha sido sistemáticamente puesto en duda, pero es aceptado por la IRB como el primer antecedente del rugby moderno. Con el paso del tiempo y del intercambio fluido de opiniones sobre distintas cuestiones del juego, la Rugby Football Union de Inglaterra anunció, en 1871, la creación de Las leyes del juego del football como se juega en The Rugby Football Union.
La efervescencia que suscitó en su época esta especie de fútbol que se jugaba en Rugby no tardó en llegar a la lejana Argentina. Luego de que se escribieran las bases que luego se irían modificando con el paso del tiempo, algunos entusiastas comenzaron con la práctica del juego, y se organizó el primer partido de rugby en la Argentina, según dicen las crónicas, un 14 de mayo de 1874.
Un año antes, según asegura el libro de 100 años de la Unión Argentina de Rugby, en las canchas que el Buenos Aires Cricket Club tenía en Palermo se realizaban partidos informales que algo tenían de rugby.
Sin embargo, el primer partido de rugby que se disputó aquí fue el 14 de mayo de 1874 en la otra punta de la ciudad de Buenos Aires. Caballito era en aquel tiempo un lugar amplio y espacioso donde crecía el Flores Athletic Club. Allí fue donde se registró, bajo las reglas de la RFU, un enfrentamiento entre los bandos del Señor Trench y del Señor Hogg.
Más allá de que los diarios de la época no registraban a este incipiente deporte, los investigadores han podido recrear las formaciones de los dos equipos que dieron el puntapié inicial a la actividad en la Argentina. Para el equipo de Trench jugaron R.Melthven, Tomkinson, Mackern, W. White, Woodhouse, Carbonell, Marcom, R. Walkinshaw, W. Tendal, Linwood y Delamayne.
Entre tanto, los precursores de Hogg fueron R. Zimmermann, Hallett, Oxenford, W. Woodhouse, Alabaster, Ackerley, C. Menzies, T.Menzies, Cowes, D. Walkinshaw, AG Tyndale y Norton. Lo que no se ha podido determinar, es el resultado del partido, pero claro es que a nadie le hubiese gustado perder el primer encuentro, de manera que nadie se animó a reconocer la derrota.
De los cuatro equipos fundadores de la Unión Argentina de Rugby, Buenos Aires Cricket y Rugby Club es quién mayor mérito tiene. Su primer partido de rugby fue el 24 de junio de 1886 y tuvo lugar en la cancha de Flores ante FC Sur. El resultado fue a favor del último por 1 gol, 1 try y 3 touch down contra 1 try, según las reglas de las anotaciones de la época.
Ahora bien, los refutadotes de leyendas de los que habla tan bien Alejandro Dolina, no quieren aceptar la historia anterior, y basados en un documento que descansa en el Museo del Rugby, aseguran que la génesis se produjo el 12 de junio de 1873 en un partido entre Banks (Bancos) y Town (Ciudad), pero muchos historiadores sostienen que aquel encuentro fue una mezcla de rugby y fútbol, sin respetarse los reglamentos del deporte que inventaron los ingleses.
Para ilustrar con mejor justicia y calidad esta nota, vamos a reflejar algunos párrafos extraídos del libro 100 años de la Unión Argentina de Rugby, y extraídos de un documento de la UAR.
Es imposible afirmar con certeza cuando se jugó por primera vez Rugby en Argentina. Hay quienes dicen que fue en 1873, pero otros aseguran que fue en 1874. Lo cierto es que en 1873, por los bosques de Palermo, donde hoy esta el Planetario, se desarrollaban partidos que algo de Rugby tenían. Fue por eso que el 7 de Mayo de 1874, los socios del Club de Aficionados de Gimnasia y Esgrima reunidos en Asamblea aprobaron que se aplicaran las reglas de la Rugby Union de Inglaterra. Así fue como una semana después de ser aprobadas, el 14 de Mayo de 1874, en el Flores Athletic Club, en Caballito, por donde hoy esta la cancha de Ferro, se enfrentaron los equipos denominados del Señor Trench y del Señor Hogg, en lo que consideramos el primer partido de Rugby en la Argentina.
El club pionero fue el Buenos Aires Cricket Club, que luego se convirtiera en el Buenos Aires Football Club, que dispuso no jugar football sino Rugby. Los partidos eran escasos con el nombre de sus capitanes. En Rosario sucede algo similar, con el Rosario Cricket Club que en 1867 se convierte en el Rosario Athletic Club con el fin de practicar no solo cricket sino, además, football y rugby, quienes enfrentaban a equipos de los talleres ferroviarios de Quilmes, Roldan, Fisherton, Cañada de Gómez, etc., dándole nueva vida a la practica del Rugby.
El primer partido entre el Buenos Aires Football Club y Rosario Athletic, fue en cancha de este ultimo el 29 de Junio de 1886.
Luego aparecieron otros clubes: Lomas Athletic Club, Flores, Lobos A.C., Bancos Unidos, Quilmas, Old Bedfordians, entre otros y en el Uruguay el Montevideo Cricket Club.
Veinticinco años después de aquel primer partido, el 10 de Abril de 1899, quedo formado el Comité Organizador de un campeonato, dando origen a la que tras varios cambios de nombre es hoy la Unión Argentina de Rugby.
Algunas de las normas dictadas en aquella reunión del 10 de Abril de 1899 establecían que los partidos se jugarán con las Reglas de la Unión de Rugby de Inglaterra; el árbitro de cada encuentro lo elegirán entre los capitanes y en caso de desacuerdo por la Comisión; los capitanes deberán entregar el nombre de los jugadores que integran su equipo y se hará llegar esta nomina y el resultado del partido dentro de los tres días al Secretario del Campeonato.
Lo cierto es que más allá de la historia, desde su nacimiento el Rugby argentino se ha ido preparando para tener un presente lleno de representatividad a través de sus jugadores, lo que quedó demostrado con el histórico mundial de los Pumas.
El Rugby nacional nació en los clubes, y desde allí se desarrolla, y ha mantenido desde ese lejano 14 de mayo la identidad de los mismos y el espíritu amateur, de generosidad, de intercambio y de camaradería que los ingleses recién llegados le quisieron imprimir.
El desafío, a 134 años de aquel memorable partido es seguir defendiendo esos valores, por el desarrollo del deporte y de su gente.
Por Alejandro Rotta
