En la apertura del cuarto día de competencia de la Rugby World Cup 2011, Canadá consiguió un importante triunfo sobre Tonga por 25-20 en su presentación en el Grupo A.
Tras un comienzo signado por las imprecisiones de ambos al momento de manejar la pelota, aparecieron las oportunidades y Canadá no dejó pasar la suya. A los 13 minutos DTH Van Der Merwe se cortó por el centro de la cancha y, tras dos pases en el contacto, el segunda línea Jebb Sinclair apareció en apoyo para el primer try del encuentro.
Con los Canucks respondiendo firmemente en defensa y las dificultades evidentes para jugar con las manos, el pie pudo ser un factor importante para Tonga, pero tampoco supo aprovechar las dos ocasiones que Kurt Morath tuvo frente a los postes.
Con casi quince minutos por delante, Canadá volvió a instalarse en terreno visitante y capitalizó la posibilidad de irse con puntos. El fullback James Pritchard, con un penal, estableció una distancia de 10-0.
Sin embargo, lo mejor de Tonga apareció en el momento justo para no irse al descanso en cero. Con tiempo cumplido, controló la pelota por más de una decena de fases y, al fin, consiguió crear espacios por afuera para la definición de Siale Piutau. Con la posterior conversión de Morath, el resultado parcial de 10-7 favorable al conjunto canadiense pareció dejar un desenlace abierto en Whangarei.
Más emociones
El intercambio de penales entre Morath y Pritchard al inicio del complemento no modificó la situación ni la incertidumbre, más allá de la ventaja de los canadienses por 13-10.
Sin embargo, con el correr de los minutos, Tonga siguió mostrando buenas intenciones de utilizar todo el ancho de la cancha para explotar a sus backs. Fue ordenado y hasta generó un movimiento preestablecido que otra vez encontró al centro Piutau con espacio para el try. Así, con la conversión de Morath, y un posterior penal del propio fullback, el equipo de Isitolo Maka quedó al frente por 20-13.
Pero nada estaba dicho en el Northland Events Centre. Tras un movimiento liderado por el experimentado Cudmore, el octavo Aaron Carpenter atropelló a la permisiva defensa de los isleños a los 67minutos para reducir la diferencia y dejar el terreno listo para el momento decisivo.
Minutos después, Phil Mackenzie volvió vulnerar el ingoal para inclinar la balanza definitivamente. Así, el efectivo Pritchard, con su conversión, le puso cifras finales al éxito canadiense en su debut en la séptima RWC por 25 a 20.
En el Grupo A, tanto Nueva Zelanda como Francia se erigen como potenciales líderes, por lo que el triunfo de Canadá es importante para conseguir la tercera plaza y la clasificación automática para la RWC 2015.
Ahora, los ganadores tendrán la dura misión de enfrentar justamente a Francia el domingo 18 en Napier, mientras que Tonga se queda en Whangarei para afrontar su compromiso ante Japón del miércoles 21 de septiembre.
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Tantos
Para Tonga:
Tries: Piutau 2
Cons: Morath 2
Pens: Morath 2
Para Canada:
Tries: Sinclair, Carpenter, Mackenzie
Cons: Pritchard 2
Pens: Pritchard 2
Formaciones
Tonga: 15 Kurt Morath, 14 Fetu’u Vainikolo, 13 Siale Piutau, 12 Alipate Fatafehi, 11 William Helu, 10 Taniela Moa, 9 Thomas Palu, 8 Samiu Vahafolau, 7 Sione Vaiomounga, 6 Finau Maka (c), 5 Tukulua Lokotui, 4 Sione Timani, 3 Kisi Pulu, 2 Ephraim Taukafa, 1 Alisona Taumalolo.
Suplentes: 16 Aloisio Ma’asi, 17 Soane Tonga’uiha, 18 Halani Aulika, 19 Viliami Ma’afu, 20 Sione Kalamafoni, 21 Viliame Iongi, 22 Alaska Taufa.
Canadá: 15 James Pritchard, 14 Ciaran Hearn, 13 DTH Van Der Merwe, 12 Ryan Smith, 11 Phil Mackenzie, 10 Ander Monro, 9 Ed Fairhurst, 8 Aaron Carpenter, 7 Chauncey O’Toole, 6 Adam Kleeberger, 5 Jamie Cudmore, 4 Jebb Sinclair, 3 Jason Marshall, 2 Pat Riordan (capt), 1 Hubert Buydens.
Suplentes: 16 Ryan Hamilton, 17 Scott Franklin, 18 Tyler Hotson, 19 Nanyak Dala, 20 Conor Trainor, 21 Sean White, 22 Nathan Hirayama.
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