El internacional galés Alex Mann se refirió públicamente al controvertido incidente protagonizado junto a Eben Etzebeth durante el Test Match de la Quilter Nations Series disputado en noviembre pasado en Cardiff, encuentro que terminó con una contundente victoria de Sudáfrica por 73-0.
La acción ocurrió a falta de dos minutos para el final del partido, cuando el pulgar de Etzebeth hizo contacto con el ojo de Mann. Tras la revisión del TMO, el árbitro Luc Ramos determinó que se trató de un golpe deliberado, mostrando tarjeta roja al capitán de los Springboks. Posteriormente, un panel disciplinario impuso al sudafricano una suspensión de 12 semanas, sanción que lo habilita a regresar a la competencia en marzo.
En los días posteriores al encuentro, surgieron versiones que indicaban que Mann habría provocado previamente al pack sudafricano y que la acción de Etzebeth fue una represalia. Sin embargo, el jugador galés negó categóricamente esas acusaciones.
“Fue una locura. Para ser honesto, creo que me enviaban clips cada 30 segundos”, explicó Mann en declaraciones recogidas por RugbyPass.
“Obviamente, fue frustrante porque no era la verdad”, añadió, al referirse a las versiones que circularon tras el partido.
“Yo sabía lo que había pasado y era evidente. No hay mucho más que decir”.
El forward galés dejó en claro que su intención es dar vuelta la página y no seguir alimentando la polémica.
“Para mí ya es cosa del pasado. Fue una situación confusa, pero todo el mundo pudo ver lo que ocurrió”.
Tras la audiencia disciplinaria, Eben Etzebeth utilizó sus redes sociales para ofrecer una extensa disculpa pública, asumiendo la responsabilidad por lo sucedido.
“Acepto mi culpa. Cometí un error y estoy dispuesto a cumplir la suspensión que merezco”, escribió el sudafricano en Instagram.
“No quiero que los jóvenes que admiran a los Springboks piensen que está bien criticar o lastimar a alguien. Los errores ocurren, y cometí uno grave”.
El segunda línea también remarcó que se trató de la primera tarjeta roja de su carrera, y expresó su deseo de que sea la última.
Por su parte, Mann ya dejó atrás el episodio y se enfoca en el presente deportivo. Este fin de semana será parte del duelo de Cardiff Rugby ante Racing 92 por la Challenge Cup, antes de que la atención pase de lleno al inicio del Seis Naciones.
“No lo pensé demasiado. Es lo que es. Simplemente me concentré en lo que venía”, concluyó.
“Estoy con muchas ganas de que llegue este fin de semana”.
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