El comienzo fue confuso con combinaciones que tardaron en asentarse. La tasa de error fue más alta de lo aceptable y el Japan XV con 18 internacionales en su equipo realmente desafió a los visitantes con el paso de los minutos. Los tercera línea Michael Leitch y Shota Fukui fueron particularmente disruptivos y el wing Semisi Masirewa le brindaron mucha energía a su equipo cada vez que entraron en juego.
Los All Blacks XV solo ganaban 11-6 al término de los cuarenta minutos iniciales, pero el desempeño de Stephen Perofeta fue alentador. El jugador de blues se mostró siempre desafiante en la defensa rival y se vio recompensado con el primer try tras una carga incisiva a los 15 minutos. También marcó tres penales.
Perofeta castigó aún más la mala disciplina de los japoneses en el minuto 45 para poner el 14-6, pero no fue hasta diez minutos después que los All Blacks XV realmente encontraron su ritmo.
El centro Jack Goodhue realizó algunas combinaciones con Brad Weber para iniciar un movimiento que terminó generando que los hombres de negro se hicieran nuevamente presentes en el ingoal rival.
El banco agregó una energía y un brillo notable. El ingreso de Folau Fakatava estuvo lleno de carreras y culminó su excelente turno con un try individual de 25 m. Openside Billy Harmon mostró la forma que lo convierte en un talismán para los Highlanders y el hooker Tyrone Thompson fue preciso y abrasivo.
Weber le dijo a la prensa: “Con este tipo de calor, es bastante difícil mantener un ritmo de partido durante los ochenta minutos, pero sabemos que la próxima semana contra este mismo rival tendremos que dar otro paso adelante”, dijo Weber.
“Solo queríamos ser realmente físicos para tratar de quitarles mucha velocidad y, a veces, creo que lo hicimos bien. Vamos a tener que dar un paso más porque vendrán algunos jugadores de clase la próxima semana”.
Tantos
Japón XV (6)
Pen.: Rikiya Matsuda (2)
All Blacks XV (38)
Tries: Jack Goodhue, Etene Nanai-Seturo, Alex Nankivell, Folau Fakatava, Stephen Perofeta
Conv.: Stephen Perofeta, Brett Cameron
Pen.: Stephen Perofeta (3)
