La Copa Mundial de Rugby 2027 no tendrá el inicio soñado por muchos. El esperado duelo trans-Tasman entre Australia y Nueva Zelanda no será el partido inaugural del torneo, una decisión que deja al descubierto las limitaciones del nuevo formato de fase de grupos.
Según el fixture confirmado tras el sorteo de diciembre, los Wallabies debutarán ante Hong Kong China el 1 de octubre en Perth, mientras que los All Blacks jugarán al día siguiente frente a Chile, también en el Estadio de Perth. Francia e Inglaterra, otras potencias del rugby mundial, comenzarán su camino ese mismo sábado ante Estados Unidos y Tonga, respectivamente.
Los partidos más atractivos de la primera ronda serán Japón vs. Samoa y Sudáfrica vs. Italia, cruces que sí podrían tener impacto real en la clasificación. Sin embargo, la mayoría de los encuentros iniciales presentan un claro desequilibrio entre potencias y seleccionados emergentes.
El choque clave llegará más tarde
El partido más importante de la fase de grupos llegará recién el sábado 9 de octubre, cuando Wallabies y All Blacks se enfrenten en un duelo que podría definir cruces de cuartos de final y, potencialmente, un camino anticipado hacia un choque con los Springboks.
Aun así, el calendario deja la sensación de una fase de grupos con poca tensión competitiva, donde las principales selecciones tienen prácticamente asegurado su pase a los octavos de final.
Historias emergentes y críticas al formato
Las historias más emotivas llegarán desde los equipos de segundo nivel. Hong Kong China debutará en un Mundial, mientras que Zimbabue y España regresan tras décadas de ausencia. Chile, por su parte, disputará su segunda Copa del Mundo consecutiva.
Sin embargo, el diseño del formato parece apuntar a proteger a las selecciones mejor rankeadas, evitando sorpresas como las eliminaciones sufridas por Escocia en 2019 y 2023. Con grupos previsibles y cruces tardíos entre potencias, la verdadera emoción parece estar reservada para las rondas eliminatorias.
A menos de dos años del inicio del torneo, el Grupo E aparece como la única zona realmente abierta, con Francia, Japón, Samoa y Estados Unidos luchando por dos lugares en cuartos de final.
