Tras cuatro años de ansiosa espera, los British & Irish Lions se enfrentan a los Wallabies en el primer test match de la gira, un duelo que paralizará al Estadio Suncorp de Brisbane. La «máquina roja» llega con un historial impecable en sus partidos de preparación en Australia, mientras los anfitriones buscan reafirmar su renacimiento bajo la dirección de Joe Schmidt.
El mandato de Andy Farrell al frente de los Lions tuvo un inicio complejo con una derrota ante Argentina, pero desde su llegada a Australia, la historia ha sido otra. Los Lions han barrido a cada rival que se les puso enfrente: Western Force, Queensland Reds, Waratahs, Brumbies y un AUNZ Invitational XV. Partidos como el de Force, Reds y, sobre todo, el último frente a AUNZ (con siete tries a favor y cero en contra), demostraron la contundencia de un equipo que ha afinado sus sistemas y ganado claridad de cara a los test matches.
Por el lado de los anfitriones, Joe Schmidt tiene la difícil tarea de devolver a la orgullosa nación del rugby australiano a los primeros planos, después de una decepcionante campaña en la última Copa Mundial. Y, para su crédito, ha mostrado un progreso tangible. Tras vencer a Gales 2-0 el año pasado, los Wallabies tuvieron un Rugby Championship complicado, pero resurgieron en los Tests de noviembre, derrotando a Gales e Inglaterra y plantando cara a Escocia e Irlanda.
Sin embargo, el equipo de Schmidt llega a esta serie con un solo partido de preparación en sus espaldas, una victoria poco convincente ante Fiji, donde un try en tiempo cumplido de Harry Wilson salvó la situación.
Los Lions son los claros favoritos, dada su arrolladora forma actual. No obstante, la historia nos enseña que, al sonar el primer silbato en el Suncorp Stadium, los pronósticos pueden desvanecerse. Los Wallabies son tradicionalmente un equipo muy difícil de batir en su casa de Brisbane.
Resultados previos
2013: Lions ganó 41-16 en Sydney, New South Wales
2013: Australia ganó 16-15 en Melbourne, Victoria
2013: Australia ganó 21-23 en Brisbane, Queensland
2001: Australia ganó 29-23 en Sydney, New South Wales
2001: Australia ganó 35-14 en Melbourne, Victoria
2001: Lions ganó 29-13 en The Gabba
Formaciones
Wallabies: 15 Tom Wright, 14 Max Jorgensen, 13 Joseph-Aukuso Suaalii, 12 Len Ikitau, 11 Harry Potter, 10 Tom Lynagh, 9 Jake Gordon, 8 Harry Wilson (c), 7 Fraser McReight, 6 Nick Champion de Crespigny, 5 Jeremy Williams, 4 Nick Frost, 3 Allan Alaalatoa, 2 Matt Faessler, 1 James Slipper
Suplentes: 16 Billy Pollard, 17 Angus Bell, 18 Tom Robertson, 19 Tom Hooper, 20 Carlo Tizzano, 21 Tate McDermott, 22 Ben Donaldson, 23 Andrew Kellaway
British and Irish Lions: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy Freeman, 13 Huw Jones, 12 Sione Tuipulotu, 11 James Lowe, 10 Finn Russell, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Jack Conan, 7 Tom Curry, 6 Tadhg Beirne, 5 Joe McCarthy, 4 Maro Itoje (c), 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Ellis Genge
Suplentes: 16 Ronan Kelleher, 17 Andrew Porter, 18 Will Stuart, 19 Ollie Chessum, 20 Ben Earl, 21 Alex Mitchell, 22 Marcus Smith, 23 Bundee Aki
Día: Sábado, 19 de julio
Estadio: Suncorp Stadium, Brisbane
Kick-Off: 06:50 am (Argentina)
Referee: Ben O’Keeffe (NZR)
Asistentes: Nika Amashukeli (GRU), Andrea Piardi (FIR)
TMO: Richard Kelly (NZR)
