Los All Blacks mantuvieron los nervios contra un enérgico equipo de Japón tras conseguir una emocionante victoria por 38-31 en Tokio, después de jugar los últimos 14 minutos con un hombre menos debido a una tarjeta roja a Brodie Retallick.
Nueva Zelanda comenzó el partido de la misma manera que lo hace habitualmente en la primera mitad con tres tries, apoyados por: Retallick, Braydon Ennor y Sevu Reece en los primeros 32 minutos, con Richie Mo’unga sumando todas las conversiones. Mientras que los anfitriones solo pudieron sumar un penal a través de Takuya Yamasawa.
Japón estuvo muy sólido defensivamente en el primer período, mostrando un compromiso increíble a la hora de tacklear y fue recompensada con dos tries en los últimos cinco minutos antes del pitazo final a través de Yamasawa y Yukata Nagare. Yamasawa pateó ambas conversiones para mantener a las Brave Blossoms en partido.
Los All Blacks tuvieron un comienzo más que positivo en la segunda parte, con Caleb Clarke quebrando la marca local y así en solo dos minutos apoyar en el ingoal nipón.
Japón respondió en el minuto 57 a través de Warner Dearns, quien se quedó con un pelota clave y así anotar un try convertido por Seung Sin Lee.
Nueva Zelanda respondió rápidamente a través de Hoskins Sotutu quien dejó su nombre en las planillas, anotando un nuevo try para su seleccionado en el minuto 60 cuando Mo’unga nuevamente se mostró muy certero a los postes.
El partido con el correr de los minutos se fue transformando en una verdadera lucha, cuando Retallick fue expulsado en el minuto 66 por una limpieza peligrosa, lo que fue clave para que Japón vuelva a acortar diferencias.
Los anfitriones aceleraron y pusieron en jaque a los All Blacks, anotando un try convertido a través de Kazuki Himeno. Esta conquista puso a Japón a un try de una famosa victoria.
Sin embargo, no fue así, ya que fue Mo’unga quien se encargó de estirar diferencias y así darle la posibilidad a los All Blacks de respirar y asegurarse una victoria por demás complicada.
Los Brave Blossoms nuevamente le enviaron un mensaje al mundo del rugby que ya no son una prueba fácil, mientras que el entrenador de los All Blacks, Ian Foster, tendrá mucho en qué pensar después de este encuentro.
Formaciones
Japón (31): 15 Ryohei Yamanaka, 14 Kotaro Matsushima, 13 Dylan Riley, 12 Ryoto Nakamura, 11 Siosaia Fifita, 10 Takuya Yamasawa, 9 Yutaka Nagare, 8 Tevita Tatafu, 7 Kazuki Himeno, 6 Michael Leitch, 5 Jack Cornelsen, 4 Warner Dearns, 3 Jiwon Gu, 2 Atsushi Sakate (c), 1 Keita Inagaki
Suplentes: 16 Takeshi Hino, 17 Craig Millar, 18 Shuhei Takeuchi, 19 Kanji Shimokawa, 20 Faulua Makisi, 21 Naoto Saito, 22 Seungsin Lee, 23 Gerhard van den Heever
Tries: akuya Yamasawa, Yutaka Nagare, Warner Dearns, Kazuki Himeno
Conv.: Yamasawa (2)
Pen.: Yamasawa, Seungsin Lee (2)
Nueva Zelanda (38): 15 Stephen Perofeta, 14 Sevu Reece, 13 Braydon Ennor, 12 Roger Tuivasa-Sheck, 11 Caleb Clarke, 10 Richie Mo’unga, 9 Finlay Christie, 8 Hoskins Sotutu, 7 Sam Cane (c), 6 Shannon Frizell, 5 Tupou Vaa’i, 4 Brodie Retallick, 3 Nepo Laulala, 2 Dane Coles, 1 George Bower
Suplentes: 16 Samisoni Taukei’aho, 17 Ofa Tu’ungafasi, 18 Tyrel Lomax, 19 Patrick Tuipulotu, 20 Dalton Papali’i, 21 Aaron Smith, 22 David Havili, 23 Anton Lienert-Brown
Tries: Brodie Retallick, Braydon Ennor, Sevu Reece, Caleb Clarke, Hoskins Sotutu
Conv.: Richie Mo’unga (5)
Pen.: Richie Mo’unga
Estadio: Japan National Stadium, Tokyo
Referee: Nika Amashukeli (Georgia)
Referees asistentes: Jordan Way (Australia), Graham Cooper (Australia)
TMO: Marius Jonker (Sudáfrica)
