Leinster y La Rochelle estarán cara a cara en la final de la Heineken Cup en Marsella este sábado. Dos equipos que hicieron mucho mérito para llegar hasta esta instancia y consagrarse como el mejor de Europa.
Solo un año después de que Toulouse consiguiera su quinta estrella europea -récord-, el quince irlandés buscará igualar esa estadística, coincidiendo con el mismo equipo que sucumbió a Le Rouge et Noir en el evento principal de 2021.
La Rochelle busca agregar un nuevo nombre al trofeo después de haber disfrutado de un ascenso increíble desde que forma parte de la máxima categoría del rugby francés desde 2014 a la fecha. Tras su frustrante derrota por 22-17 ante los hombres de Ugo Mola, hace un año, hoy el equipo parece estar más asentado sin duda, más sabios que cuando visitaron Twickenham, pero la gran pregunta que muchos se haces es, ¿si tienen la calidad para igualar al gigante de Leinster?
El último título de Leinster Rugby llegó en 2018 y desde entonces los hombres de Leo Cullen no han sido lo suficientemente buenos como para repetir esa hazaña. Han alcanzado constantemente las etapas eliminatorias y siempre han estado en la conversación por el título, pero las derrotas sucesivas ante Saracens y una derrota en semifinales ante los oponentes de este fin de semana han acabado con sus sueños en las últimas tres temporadas.
Sin embargo, parece que todo está saliendo bien para Leinster esta vez. No están las lesiones que obstaculizaron al equipo que conduce Cullen como le sucedió el año pasado y prácticamente en la actual temporada han barrido con todo lo que se les presentó durante 2021/22.
Leinster ha sido imperioso a lo largo de esta competencia, hasta el punto en que dominó al club líder de Inglaterra, Leicester Tigers, y luego al campeón defensor Toulouse en sucesivas etapas eliminatorias.
Es una propuesta de enormes proporciones para La Rochelle , que efectivamente tiene que enfrentarse a un equipo internacional en Marsella. Ellos mismos tienen muchas estrellas mundiales y tomarán la confianza de su victoria en semifinales el año pasado, pero deberán cumplir con un plan de juego casi perfecto si es que el equipo de los argentinos Facundo Bosch, Joel Sclavi y Ramiro Herrera quiere hacer historia.
El entrenador Ronan O’Gara tiene un pack temible a su disposición, con Dany Priso, Uini Atonio, Gregory Alldritt y el regreso de Will Skelton, todos con performance sobresalientes, mientras que la línea de backs tiene una buena combinación, creatividad y contundencia para llegar al ingoal rival, pero será ¿suficiente?
Los hombres de O’Gara tienen mucho talento y son fácilmente los «mejores del resto», pero Leinster se encuentra en una estratosfera diferente en este momento.
La última vez que se encontraron
La Rochelle realizó una actuación impresionante para derrotar a los cuatro veces ganadores en la semifinal de la Copa de Campeones del año pasado, sellando un triunfo por 32-23 en el Stade Marcel-Deflandre.
Jugadores a seguir
Sexton es a menudo la clave para Leinster, pero Jamison Gibson-Park ha alcanzado una buena forma y está marcando el ritmo de manera excelente en el equipo irlandés. El jugador de 30 años se destacó durante el Seis Naciones, consolidándose como el medio scrum número uno del país, y ha continuado de esa manera hacia las últimas etapas de esta temporada.
El pilar derecho Tadhg Furlong jugará un papel importante también y esperan que se haya recuperado por completo de la lesión en la pantorrilla que sufrió contra Toulouse en la semifinal.
Camino a la final
Leinster Rugby
Fecha 1 de la fase de grupos: Vence a Bath 45-20 en el Estadio Aviva
Fecha 2 de la fase de grupos: Partido cancelado debido a Covid (Montpellier ganó 28-0)
Fecha 3 de la fase de grupos: Vence a Montpellier 89-7 en el RDS Arena
Fecha 4 de la fase de grupos : Vence a Bath 64-7 en el
Octavos de final -ida-: Venció a Connacht 26-21
Octavos de final -vuelta-: Venció a Connacht 56-20
Cuartos de final: Venció a Leicester Tigers 23-14
Semifinales: Venció a Toulouse 40-17
La Rochelle
Fecha 1 de la fase de grupos: Venció a los Glasgow Warriors 20-13
Fecha 2 de la fase de grupos: Partido cancelado contra Bath (se otorga el empate 0-0)
Fecha 4 de la fase de grupos : Venció a Bath 39-21
Octavos de final -ida-: Venció a Bordeaux-Begles 31-13
Octavos de final: Venció a Bordeaux-Begles 31-23
Cuartos de final: Venció a Montpellier 31-19
Semifinales: Venció a Racing 92 20-13
Formaciones
Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Jimmy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Johnny Sexton (c), 9 Jamison Gibson-Park, 8 Jack Conan, 7 Josh van der Flier, 6 Caelan Doris , 5 James Ryan, 4 Ross Molony, 3 Tadhg Furlong, 2 Rónan Kelleher, 1 Andrew Porter
Suplentes: 16 Dan Sheehan, 17 Cian Healy, 18 Michael Alaalatoa, 19 Joe McCarthy, 20 Rhys Ruddock, 21 Luke McGrath, 22 Ross Byrne, 23 Ciaran Frawley
La Rochelle: 15 Brice Dulin, 14 Dillyn Leyds, 13 Jérémy Sinzelle, 12 Jonathan Danty, 11 Raymond Rhule, 10 Ihaia West, 9 Thomas Berjon, 8 Grégory Alldritt (c), 7 Matthias Haddad, 6 Wiaan Liebenberg, 5 Will Skelton, 4 Thomas Lavault, 3 Uini Atonio, 2 Pierre Bourgarit, 1 Dany Priso
Suplentes: 16 Facundo Bosch, 17 Reda Wardi, 18 Joel Sclavi, 19 Romain Sazy, 20 Remi Bourdeau, 21 Arthur Retiere, 22 Levani Botia, 23 Jules Favre
Día: sábado 28 de mayo
Estadio: Stade Velodrome, Marsella
Hora: 12:30 en vivo en Star+ y ESPN 3
Árbitro: Wayne Barnes (Inglaterra)
Árbitros asistentes: Matthew Carley (Inglaterra), Christophe Ridley ( Inglaterra)
TMO: Tom Foley (Inglaterra)
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— Investec Champions Cup (@ChampionsCup) May 27, 2022
