El encuentro se definió de manera dramática en la última jugada, cuando Titi Nofoagatotoa apoyó el try decisivo tras un poderoso avance del scrum local. Minutos después, Justin Landman mostró sangre fría para convertir desde un ángulo complicado y sellar el triunfo de Force.
Los Reds parecían encaminados a la victoria cuando ganaban 19-14 al ingresar al último minuto, pero Force avanzó con determinación, consiguió un line-out a cinco metros y capitalizó una infracción clave: el medio scrum visitante Kalani Thomas vio la tarjeta amarilla por una patada cínica, lo que terminó inclinando la balanza.
El partido se disputó en un formato de tres períodos de 30 minutos, y el inicio fue dinámico, con buenos pasajes de juego de ambos lados. En Force se destacaron rápidamente el medio scrum Nathan Hastie y el apertura Ben Donaldson, encargados de manejar los tiempos, mientras que la pareja de centros formada por George Bridge y Kurtley Beale fue una amenaza constante.
Queensland abrió el marcador a los 14 minutos, cuando Lukhan Salakaia-Loto quebró la defensa tras una buena combinación entre Josh Canham y Matt Faessler.
Force respondió poco después: un rebote desafortunado le negó a Donaldson un 50-22, pero en la siguiente acción Hastie liberó a Darby Lancaster, que encontró espacio para apoyar y empatar el encuentro 7-7.
El local siguió presionando y, tras una ruptura de Will Harris, el hooker de los Wallabies Brandon Paenga-Amosa apareció por el carril interno para anotar y poner en ventaja a Western Force.
Con el inicio del segundo período llegaron numerosas modificaciones, especialmente en la defensa de Force, lo que volvió el juego más cortado e impreciso. En ese contexto, los Reds aprovecharon un quick tap para que el medio scrum James Martens apoyara y mantuviera a su equipo en partido.
Force tuvo oportunidades para estirar la diferencia: Ronan Leahy capturó un alto kick sobre la banda derecha y Boston Fakafanua amenazó con quebrar la línea, aunque una mala conexión con Henry Palmer frustró la jugada.
En el último tercio, Jackson Ropata creyó haber marcado el try de la ventaja para Force bajo los palos tras un pase de Ryan McGloin, pero la acción fue anulada por un pase adelantado en la previa.
A cinco minutos del cierre, Queensland volvió a ponerse al frente con un try nacido de la sociedad entre Carter Gordon y John Bryant. Gordon falló la conversión, dejando el marcador 19-14 y la puerta abierta para el cierre épico.
Force no desaprovechó la última oportunidad: avanzó metro a metro, forzó infracciones y, tras un scrum dominante en los metros finales, Nofoagatotoa se lanzó sobre la formación para apoyar el try del triunfo. Landman, con total calma, convirtió y desató el festejo local.
Un cierre ideal para Force en su primer ensayo de pretemporada y una señal de carácter de cara a lo que viene.
Formaciones
Western Force: 1 Sef Fa’agase, 2 Brandon Paenga-Amosa,3 Harry Johnson-Holmes, 4 Lopeti Faifua, 5 Franco Molina, 6 Will Harris, 7 Kane Koteka, 8 Vaiolini Ekuasi, 9 Nathan Hastie, 10 Ben Donaldson, 11 Darby Lancaster, 12 Kurtley Beale, 13 George Bridge, 14 Divad Palu, 15 Mac Grealy
Supletes: Albert Alcock, Marley Pearce, Max Sawers, Joshua Smith, Misinale Epenisa, Bradley Kuhn, Chlayton Frans, Gus Farnan, Tim Sail, Jack Daly, Titi Nofoagatotoa, Henry Robertson, Agustín Moyano, Luke Aiken, Max Burey, Alex Harford, Ryan McGloin, Boston Fakafanua, Taj Annan, Ronan Leahy, Jackson Ropata, Henry Palmer, Justin Landman
Queensland Reds: 1 George Blake, 2 Matt Faessler, 3 Massimo De Lutiis, 4 Josh Canham, 5 Lukhan Salakaia-Loto, 6 Joe Brial, 7 John Bryant, 8 Vaiuta Latu, 9 James Martens, 10 Harry McLaughlin-Phillips, 11 Xavier Rubens, 12 Hunter Paisami, 13 Isaac Henry, 14 Lachie Anderson, 15 Nicholas Conway.
Suplentes: Zac Hough, Harrison Usher, Zane Nonggorr, Hamish Muller, Tom Robinson, Kalani Thomas, Carter Gordon, Jock Campbell, Aidan Ross, Nick Bloomfield, Charlie Brosnan, Dre Pakeho, Tim Ryan, Will Ross
Tantos
Western Force 21
Tries: Lancaster (24’), Paenga-Amosa (30’), Nofoagatotpoa (90’)
Conv.: Donaldson 2/2, Landman 1/1
Pen: Nil
Queensland Reds 19
Tries: Salakaia-Loto (14’), Martens (42’), Bryant (82’)
Conv.: McLaughlin-Phillips 2/2, Gordon 0/1
Pen.: Nil
