El segunda línea del seleccionado francés, Paul Willemse, anunció este lunes su retiro del rugby profesional tras haber sufrido múltiples conmociones cerebrales. Con 32 años, el jugador nacido en Sudáfrica se despide de la actividad, dejando atrás una destacada trayectoria a nivel de clubes y en el seleccionado galo.
Willemse, quien disputó su último partido con Francia en febrero de 2024, llevaba inactivo desde octubre pasado por sucesivas lesiones en la cabeza. En su mensaje de despedida, publicado en redes sociales, reconoció lo difícil de la decisión: “Decidir parar después de múltiples conmociones cerebrales ha sido la decisión más difícil que he tomado. Durante mucho tiempo intenté aguantar, porque cuando has vivido un sueño, da miedo imaginar la vida más allá de él. Pero he llegado a aceptarlo, e incluso a encontrar consuelo. Un sueño termina, pero el hombre que formó permanece”.
El segunda línea se marcha con títulos importantes en su haber, entre ellos el Seis Naciones 2022 con Francia y el Top 14 francés en 2022 con Montpellier. En su etapa juvenil, había sido campeón mundial Sub-20 en 2012 con Sudáfrica.
Su caso se suma a una lista creciente de jugadores de élite que se vieron obligados a un retiro anticipado por los efectos de las conmociones cerebrales. Entre ellos, el francés Sébastien Vahaamahina, el neozelandés Leon MacDonald y el sudafricano Pat Lambie.
El rugby atraviesa un debate cada vez más intenso sobre esta problemática. World Rugby y las uniones de Inglaterra y Gales enfrentan actualmente una demanda de cerca de 300 exjugadores, quienes denuncian falta de protección ante los riesgos asociados a los impactos en la cabeza.
A esto se suma la reciente noticia del fallecimiento del ex tercera línea de los Māori All Blacks, Shane Christie, a los 39 años, quien había manifestado su deseo de que se estudiara su cerebro para aportar a la investigación.
El retiro de Willemse vuelve a poner sobre la mesa la fragilidad de las carreras profesionales y la urgencia de seguir profundizando en protocolos que resguarden la salud de los jugadores.
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