La ronda 12 definió el primer clasificado a semifinales cuando Crusaders batió a Sharks. Waratahs no pudo con Bulls en Sudáfrica, sigue de escolta y es candidato firme. Hurricanes y Stormers se mantienen entre los cuatro mejores, mientras que los Blues mantiene sus aspiraciones. El Super 14 empieza a definir los cuatro que harán las semifinales del 2008. Crusaders, el super favorito ya está disfrutando tranquilo al batir categóricamente a Sharks. Los tiburones no tuvieron sus dientes afilados en Nueva Zelanda y ahora peligra su clasificación. Exitante recuperación de Force y Bulls que le complicaron las cosas a dos de los candidatos firmes en las caidas de Chiefs y Waratahs. Hurricanes y Stormers siguen optimistas y en la buena senda. Blues salvó otro durísimo partido para seguir manteniendo sus aspiraciones a campeonar.
Mejor partido de la semana
Reds vs Blues
Blues es desde el comienzo del Super 14 uno de los equipos mas agresivos y con potencial de ser el campeón. En la segunda mitad del torneo se vino abajo y ahora se juega sus últimos cartuchos para clasificar. Solo tiene una opción, ganar y ganar.
Contra Reds no tenía partido fácil, eso era sabido. Sin embargo, el primer tiempo fue sin complicaciones para los visitantes, al ingresar con cierta facilidad al ingoal rojo y cerrar un parcial en 20-7 para los Blues. Pero Reds es un equipo durísimo y que viene consolidando su juego en base a jóvenes figuras. Asi fue que Reds le dió vuelta el partido a puro valor y coraje.
Llegando al final, parecía que todo estaba perdido para Blues con los dueños de casa liderando un 22-20 muy seguro. Entonces salió a relucir la vocación de los de Aukland y en el medioscrum Taniela Moa que pudo apoyar el cuarto try, dar el bonus y una victoria muy necesitada por los Blues para poder seguir alimentando el sueño de clasificar.
Reds 22 (Tries: David Croft, Van Humphries, Peter Hynes; Goles: Clinton Shifcofske 2 conv. 1 penal)
Blues 35 (Tries: Jerome Kaino, Isa Nacewa, Kurtis Haiu, Taniela Moa; Goles: Nick Evans 3 conv. y 3 penales)
Force 22 – Chiefs 21
Cinco tries (3-2) y un final increible en la cálida Perth. Force -sin chances de clasificar- mostró su gran nivel y le hizo buen partido a Chiefs. La visita trabajó exitosamente para mantenerse en ventaja en el tanteador 21-19 hasta el minuto final, pero un penal de offside a favor de Force le dió la oportunidad al genio de Giteau para un certero gol y obtener una mínima ventaja para dar la victoria al equipo de Western Australia y complicar el futuro de Chiefs.
Stormers 20- Brumbies 10
Otro gran partido de Stormers, quiere ser el mejor representante africano y no afloja en rendimiento a pesar de notorias bajas. La prueba fue un excelente primer tiempo y un tanteador de 20-0 para alegría de los mas de 40.000 fans en la cancha.
En la segunda mitad el local aflojó al ritmo y los Brumbies corrigiendo errores se acercaron en el tanteador. No obstante, nunca estuvo en peligro un gran triunfo de Stormers, quienes pueden llegar a clasificar todavía.
Crusaders 18 – Sharks 10
El múltiple campeón Crusaders se tomó su tiempo para doblegar a los Sharks, finalmente el triunfo llegó en manos del pilar Wyatt Crockett para dejar clasificado al gran favorito del 2008. Sharks trató de quebrar a su rival, pero las horribles condiciones de lluvia, viento y frío antártico hacian muy complicado el buen uso de la pelota.
Excelente para los de Nueva Zelanda; una pena para Sharks que ve muy complicada su clasificación desde ahora.
Bulls 16 – Waratahs 13
Bulls fue una fortaleza dificil de invadir para los Waratahs quienes vieron frenar su serie victoriosa. Hay que señalar que el partido se jugó en condiciones de mucha lluvia y viento complicando a ambos equipos por igual. En general hubo paridad en el juego, exceso de kiks y juego posicional; la diferencia final solo fue un gol de drop para los Bulls.
Waratahs se lleva un punto bonus muy importante para la hora de definir semifinalistas. Bulls respira profundo al recuperar parte del nivel que lo hiciera campeón en el 2007.
Hurricanes 38 – Lions 12
Hurricanes fue enorme ante los mas débiles del torneo. Cinco tries, punto bonus y la convicción que este puede ser el año del equipo de Wellington.
Cheetahs 28 – Highlanders 31
Highlanders sumó su segundo triunfo de la temporada ante combativos Cheetahs. Divertido partido entre dos representantes del fondo de la tabla del super 14. Highlanders crece en confianza para terminar bien el año.
Para destacar en esta ronda ha sido el impacto de jugadores muy jóvenes que en su debut o primeros partidos ya vienen mostrando enorme potencial que le pueden sacar el puesto a mas de una super estrella. Rob Horne (18)centro de Waratahs anotó
su primer try en su tercer partido de Super 14; Scott Higginbotham (21)debutó como Nro.6 en los Reds ante Blues. El mejor ejemplo entre los nuevos fue del centro James O’Connor de Western Force, el australiano de 17 años brilló entre consagrados
wallabies y All Blacks, generó la maniobra de uno de los tries de Force y se bancó entero un áspero partido.
Oscar Jimenez
Corresponsal Australia
Tabla de posiciones (semana 12)
Crusaders 47
Waratahs 37
Hurricanes 36
Stormers 35
Chiefs 33
Sharks 32
Blues 31
Brumbies 28
Force 28
Reds 16
Highlanders 15
Bulls 15
Cheetahs 13
Lions 8
