El jueves será el día «D» en el Super Rugby. Comenzará a disputarse una nueva temporada en una competencia que ha sufrido múltiples cambios desde su creación allá por 1996. A continuación te contamos quienes fueron los máximos campeones de lo que muchos denominan como la F1 del rugby.
El Super Rugby, anteriormente conocido como Super 15, Super 14 y Super 12, volvió a sufrir cambios en 2016 con el ingreso de la franquicia Argentina, Jaguares, y la japonesa, Sunwolves. Para conocer quien fue el equipo con mayor cantidad de títulos en esta competencia, es necesario hacer un poco de historia, ya que la Copa del Mundo disputada en Sudáfrica en 1995, fue como una especie de bisagra en el deporte de la pelota ovalada.
Siendo el Super Rugby, el campeonato profesional de rugby más importante del hemisferio sur, integrado por equipos de Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y a partir del 2016 con equipos de Argentina y Japón, tuvo sus orígenes en 1993, bajo la denominación, Super 10.
Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica fueron los grandes protagonistas entre 1987 y 1995 a nivel mundial y tras la apertura del profesionalismo en 1995, se creó la actual llamada SANZAR para organizar, en 1996, la liga profesional Super 12 y el Rugby Championship. En el año 2016 se llevó a cabo una expansión del Super Rugby y por eso actualmente en el torneo compiten 18 franquicias: 5 de Australia, 6 de Sudáfrica, 5 de Nueva Zelanda, 1 de Argentina y 1 de Japón.
En 1996 se estableció un formato de competencia con doce equipos participantes, tres equipos australianos, cuatro sudafricanos y cinco neocelandeses. La temporada comenzó en febrero de ese año y finalizó en mayo. Entre los participantes se destaca que los equipos neocelandeses y los australianos eran equipos regionales, es decir, que representaban una provincia o región en particular, mientras que los equipos sudafricanos se clasificaban mediante la Currie Cup, competencia local.
Wellington (Hurricanes) y Auckland (Blues), abrieron la temporada el 1 de marzo del mismo año en el Arena Manawatu en Nueva Zelanda. La franquicia con sede en Auckland, fue el primer campeón, al vencer 45 a 21 a Natal Sharks. Al siguiente año, los «Blues» retuvieron el título.
En 1998 se enfrentaron Blues y Canterbury (Crusaders), estos últimos se proclamaron campeones y comenzaron un ciclo de tres títulos consecutivos. A comienzos del 2000, Sudáfrica cambió su modelo y decidió crear franquicias para que participen en el certamen.
Primera expansión, Super 14
En el 2004 y tras firmar la SANZAR un nuevo contrato televisivo, se decidió ampliar la cantidad de participantes agregando dos franquicias más, una sudafricana y una australiana. Tras esto, el campeonato aumentó también la cantidad de partidos aunque la segunda fase se mantuvo igual.
Esta expansión generó expectativa en otros países del hemisferio sur, quienes esperaban tener un representante, sin embargo, SANZAR decidió ampliar la liga entre sus miembros y no abrirla. Argentina estaba entre los planes para la expansión, pero los costos de viaje y la falta de una planificación certera por parte de la IRB fueron los justificativos para no agregarla.
Western Force por parte de Australia y Central Cheetahs por Sudáfrica fueron los nuevos equipos en acceder a la competencia. Ambos equipos no tuvieron buenas temporadas y finalizaron último y décimo respectivamente. Otro cambio fue la supuesta implementación de un sistema de relevos para los equipos sudafricanos, ya que surgió una nueva franquicia que pidió participar, sin embargo, dicho relevo no se dio.
En el 2007, y en vistas a la Copa del Mundo de ese año, varios jugadores neocelandeses no compitieron de manera regular con sus respectivos equipos. En esa temporada se dio por primera vez una final entre equipos sudafricanos, donde los Bulls derrotaron a los Sharks.
Segunda expansión, Super Rugby con 15 franquicias
El cambio más grande que surgió en la competencia se dio en 2011, Australia en ese año tendría un equipo participante más y el torneo pasaría a disputarse en conferencias, ampliando también la fase final. Todos estos cambios llevaron al Melbourne Rebels a ingresar al torneo y así cada país estaba representado por la misma cantidad de equipos(5 equipos cada país). Además, al estar dividido en conferencias, cada país se aseguraba un representante en la segunda fase, y se agregaron dos más equipos en ella, los cuales accedían mediante la tabla general.
El torneo actual, Super Rugby con 18 franquicias
Para la temporada 2016, SANZAAR anunció que se sumarían 3 equipos, y se llegaría a un total de 18 participantes. Esta expansión incluía sumar nuevos países a la competición, tales como, Argentina, Canadá, Estados Unidos, Japón y otros países de Asia.Un tiempo después se comfirmó que a las 15 franquicias que ya disputaban el torneo se sumarian Southern Kings de Sudáfrica, una franquicia argentina dependiente de la UAR, y un equipo a confirmar, el cual terminó siendo Sunwolves.
Entre los motivos de la expansión estaba el hecho de existir una sexta franquicia sudafricana en condiciones de participar, y agregar una franquicia Argentina ya que, últimamente, las franquicias sudafricanas estaban teniendo muy malos resultados, como los Lions, penúltimos en 2011 y últimos en 2008, 2010 y 2012.
Con todos estos condimentos, el Super Rugby 2017, tendrá a Hurricanes como defensor del título, equipo que hará su debut como último campeón frente a Sunwolves en Tokio.
HISTORIAL DE CAMPEONES
Crusaders 7 (títulos desde 1996)
Blues 3 (títulos desde 1996)
Bulls 3 (títulos desde 1996)
Brumbies 2 (títulos desde 1996)
Chiefs 2 (títulos desde 1996)
Waratahs 1 (título desde 1996)
Highlanders 1 (título desde 1996)
Reds 1 (título desde 1996)
Hurricanes 1 (título desde 1996)
Por Martín Quetglas
@CORDOBAXV
