Frente a más de 17.500 hinchas en Christchurch, Crusaders tardó 63 minutos para ponerse en ventaja, ya que fue Highlanders quien impuso condiciones.
La franquicia de Dunedin rápidamente se hizo presente en el tanteador, gracias al try del tercera línea Shannon Frizell. Un par de minutos más tarde, los “Saders” no tardaron en contestar con un gran try apoyado por una de las figuras que tuvo el campeón durante toda la competencia, Richie Mo’unga, quien tuvo otra actuación sublime.
Jona Nareki volvería a pegar en el ingoal rival después de una carrera de 80 metros para anotar en la esquina izquierda y dar a los Highlanders una ventaja de 17-13 en el descanso.
Josh McKay hizo una de las jugadas del año con un increíble tackle para salvar el try de Bryn Hall, quien no logró apoyar a centímetros del ingoal visitante. Michael Collins anotó para Highlanders para seguir estirando las ventajas, pero a partir de ahí todo fue de los locales. En los últimos 20 minutos los dirigidos por Scott Robertson no se guardaron nada y no dejaron dudas de porqué son los mejores de la temporada.
George Bridge apoyó por duplicado, Braydon Ennor dejó su nombre en las planillas con otro try para sellar la victoria y quedarse con el título con una fecha todavía por jugarse.
Los Crusaders recibieron el trofeo Tū Kōtahi Aotearoa frente a sus fanáticos locales, y también realizaron su haka, Takina Te Kawa.
El próximo fin de semana, Crusaders deberá viajar al norte para enfrentar a los Blues, que esperaban albergar una ‘final’ en Eden Park el domingo por la tarde, mientras que los Highlanders recibirán a los Hurricanes en su último partido del año el sábado por la noche en Dunedin.
Tantos
Crusaders (32)
Tries: Richie Mo’unga, George Bridge (2), Braydon Ennor
Conv.: Mo’unga (3)
Pen.: Mo’unga (2)
Highlanders (22)
Tries: Shannon Frizell, Jona Nareki, Michael Collins
Conv.: Josh Ioane (2)
Pen.: Josh Ioane
Formaciones
Crusaders: 15 Will Jordan, 14 Sevu Reece, 13 Braydon Ennor, 12 Jack Goodhue, 11 George Bridge, 10 Richie Mo’unga, 9 Bryn Hall, 8 Whetu Douglas, 7 Tom Christie, 6 Tom Sanders, 5 Quinten Strange, 4 Samuel Whitelock, 3 Michael Alaalatoa, 2 Codie Taylor (c), 1 Joe Moody
Suplentes: 16 Andrew Makalio, 17 George Bower, 18 Oliver Jager, 19 Luke Romano, 20 Sione Havili, 21 Mitchell Drummond, 22 Brett Cameron, 23 Leicester Fainga’anuku
Highlanders: 15 Mitch Hunt, 14 Josh McKay, 13 Michael Collins, 12 Patelesio Tomkinson, 11 Jona Nareki, 10 Josh Ioane, 9 Aaron Smith (cc), 8 Marino Mikaele-Tu’u, 7 Dillon Hunt, 6 Shannon Frizell, 5 Jack Whetton, 4 Pari Pari Parkinson, 3 Jeff Thwaites, 2 Ash Dixon (cc), 1 Ayden Johnstone
Suplentes: 16 Liam Coltman, 17 Daniel Lienert-Brown, 18 Siate Tokolahi, 19 Manaaki Selby-Rickit, 20 Jesse Parete, 21 Folau Fakatava, 22 Ngatungane Punivai, 23. Teariki Ben-Nicholas
