Damian McKenzie no sondeó a Scott Robertson, pero admite que estaba “en la cerca” y que las inminentes salidas de Richie Mo’unga y Beauden Barrett jugaron un papel importante en su decisión de rechazar otro trato de mucho dinero en Japón y quedarse en Nueva Zelanda.
El domingo por la noche se anunció que el apertura había firmado un nuevo contrato de dos años con New Zealand Rugby, los Chiefs y Waikato, que será música para los oídos del nuevo entrenador de los All Blacks, Robertson.
Con Mo’unga y Barrett zarpando hacia Japón después de la Copa del Mundo de este año (el primero con un contrato de tres años con Toshiba y el segundo con un contrato mínimo de un año con Toyota), Robertson estaba mirando atentamente quién podría ser el apertura de los All Black en la temporada 2024.
Y McKenzie, quien regresó de Japón a mediados de 2022 y había firmado solo este año con NZR, no fue lo suficientemente tonto como para no verlo como una oportunidad de oro no solo para agregar a sus 40 caps, sino también para sellar su marca con la camiseta número 10 que ha vestido solo dos veces con la selección nacional.
“Obviamente, es un poco más tentador cuando hay más oportunidades con los jugadores que se van”, reconoció, después del entrenamiento de los Chiefs el lunes.
“Richie y Baz han establecido el punto de referencia allí durante años, por lo que ha sido genial aprender de ellos y sería increíble poder asumir ese papel”.
“No puedes olvidarte de Stevie [Perofeta] también… Tengo que ganarme el camino de regreso a un lugar en los All Blacks, y espero poder hacerlo este año”.
Si Mo’unga y Barrett no se hubieran ido al extranjero, McKenzie admite que su historia bien podría haber sido diferente, con el interés de los clubes extranjeros, principalmente en Japón, donde está ansioso por regresar en algún momento después de ser el máximo anotador de puntos la temporada pasada con finalistas Suntory, y donde “estaría mintiendo” si dijera que el dinero no era bueno.
“Siempre me apoyo para jugar buen rugby y espero volver al equipo All Blacks, pero podría haber sido una decisión diferente si estos dos grandes jugadores estuvieran presentes, no estoy seguro”, dijo McKenzie.
“Terminó siendo una decisión fácil quedarme en mí país, pero también a veces fue difícil, porque realmente disfruté mi paso por el rugby japonés. Así que [no estoy] cerrando la puerta para cuando sea un poco mayor para regresar”.
Rejuvenecido a su regreso, y ahora disfrutando de una temporada estelar al llevar a los Chiefs a su comienzo de la temporada de Super Rugby Pacific 9-0 que igualó a su club, McKenzie dijo que había tenido una extraña conversación con el actual entrenador de los All Blacks, Ian Foster, sobre lo que está haciendo bien y lo que necesita mejorar, pero ese contacto con Robertson solo llegó el sábado por la noche luego de la victoria sobre los Crusaders en Hamilton.
“Lo felicité por su nuevo rol… es un gran tipo y dije que sería genial trabajar con él”, dijo McKenzie, quien también había sido entrenado por Robertson en el M-20 de Nueva Zelanda y los Barbarians”.
Habiendo firmado solo hasta 2025, McKenzie señaló que tendrá 30 años para entonces, y quería volver a evaluar en ese momento dónde jugaría, y señaló que había una gran posibilidad de que se quedara más tiempo.
“Hamilton, Chiefs y Waikato son mi ciudad y los equipo a los cuales le debo mucho”, dijo McKenzie, quien, habiéndose convertido este año en un centurión de los Chiefs , y máximo anotador de la franquicia que está primera en el SRP, ahora tiene una gran motivación.
“Un título de Super Rugby, es el objetivo final”.
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