Déjà vu en Napier

La historia se volvió a repetir cuatro años después entre Japón y Canadá, que volvieron a empatar 23-23 en un choque muy parejo por el Grupo A de la Copa Mundial de Rugby 201. El encuentro se disputó en el McLean Park, siendo este el último encuentro de los Brave Blossoms en el torneo.
Canadá arrancó con mayor dinamismo y profundidad, y dio el primer susto a Japón a los cinco minutos, con una jugada veloz a la salida de un line out en el medio campo. La pelota le cayó al octavo Aaron Carpenter, que cedió a Ryan Smith, y este dejó una colgadita a la carrera de DTH van der Merwe, que rompió la línea de defensa japonesa. Solo un tackle francés impidió el primer try del partido.
Pero los Canucks seguían presionando y tras un nueva oportunidad abrieron el marcador. En un scrum a cinco metros del ingoal nipón, la jugada se abrió a los backs, y esta vez sí, van der Merwe logró apoyar bajo los palos.
La reacción de Japón no se hizo esperar, y en la siguiente jugada igualaron el resultado. Los centros japoneses, Alisi Tupuailai y Ryan Nicholas, fueron superiores en las zonas de contacto y dieron la posibilidad al hooker Shota Horie de apoyar el try pegado a la bandera tras un maul.
El partido se convirtió en un ir y venir de campo a campo, aunque Japón tomó una ligera ventaja jugando mejor en el abierto y manteniendo firme su línea defensiva. Tupuailai y el fullback canadiense James Pritchard tuvieron que ser sustituidos por lesión, antes de que los Brave Blossoms tomaran ventaja por primera vez, con un penal anotado por James Arlidge.
Canadá tuvo el empate en los pies de Ander Monro, pero su penal dio en el palo. El rebote favoreció a los Canucks, pero no pudieron aprovechar la ocasión. Japón respondía con sus backs, que creaban peligro cada vez que podían actuar y Shaun Webb estuvo cerca de anotar el segundo try, pero fue detenido por la defensa canadiense en los últimos metros.
Justo antes del descanso, los nipones dieron un golpe con su segundo try en el partido. Tras un line, la pelota se abrió a la línea para la llegada del wing Kosuke Endo, que posó la pelota bajo palos, y dejó el 17-7 yéndose al descanso.
Reacción de los Canucks
En la reanudación, Japón salió con fuerza y ganas de ampliar la ventaja. Pero se vio sorprendida por la velocidad del ataque canadiense. En una recuperación de pelota, Phil Mackenzie rompió dos tackles para marcar el segundo try canadiense, y recortar la diferencia a 17-12.
En un partido muy abierto, cada posesión de pelota era una ocasión para anotar. Los errores en el manejo de la pelota, 20 entre ambos equipos, impidieron un mayor acierto pero la intensidad no bajo ni un poco.
Canadá se lanzó al ataque, ya sea con sus forwards, intentando el pick and go o a través de la rapidez de sus backs, sobre todo con las rupturas de sus centros. Pero los de John Kirwan aguantaron en defensa todos los embates posibles.
Solo mediante el primer acierto al pie de Monro en su tercer intento de convertir un penal, Canadá apretó más el marcador, colocando un 17-15 a falta de 15 minutos para el final. Pero Japón volvió a ampliar a cinco puntos la ventaja, con un nuevo penal anotado por Arlidge, en la siguiente jugada.
Los nervios llegaron a ambos equipos en los minutos finales. Los errores de manejo y los penales innecesarios llegaron de ambos bandos, pero fue Japón la que lo aprovechó mejor y Arlidge sumo tres puntos más para ampliar la ventaja a 23-15.
Canadá sacó toda su energía para anotar rápidamente y seguir con opciones. Tras varias fases de juego, Monro anotó el tercer try de su equipo, pero marró la conversión y dejó un 23-20 a menos de cuatro minutos. Los Canucks apelaron a la épica y lograron empatar con un nuevo penal de Monro, que esta vez sí acertó y colocó el empate en 23.
Como en la RWC 2007 ambos equipos igualaron el resultado. Japón se despide del torneo sin conseguir una victoria, y amplía su racha negativa, aunque con menos sabor agridulce tras el desempeño realizado en el torneo y en este partido. Para Canadá, aún le queda por disputar su último partido del torneo ante los anfitriones All Blacks, el domingo 2 de octubre en Wellington. Los Canucks mantienen opciones de quedar terceros del grupo, lo que les clasificaría automáticamente para la RWC 2015.
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