Los Highlanders recibieron una muy mala noticia de cara al Super Rugby Pacific, luego de confirmarse que el medio scrum Dylan Pledger sufrió una grave lesión de rodilla que lo mantendrá alejado de las canchas durante al menos 12 meses.
El joven número 9, considerado uno de los proyectos más prometedores del rugby neozelandés y seguido de cerca por el staff de los All Blacks, se rompió el ligamento cruzado anterior durante un entrenamiento de pretemporada, truncando lo que iba a ser su primera temporada completa como profesional.
Si bien aún no había debutado oficialmente con los Highlanders, Pledger había llamado la atención por su gran rendimiento con Otago en la NPC 2025, donde fue una de las piezas clave en la histórica conquista del Ranfurly Shield y en la posterior clasificación a la final ante Canterbury, disputada en Christchurch. Sus actuaciones lo habían colocado en el radar de los selectores de Nueva Zelanda con vistas a los tests de 2026.
A través de un comunicado difundido en redes sociales, el propio jugador expresó su frustración por la lesión:
“Es increíblemente decepcionante sufrir una lesión que pone fin a la temporada, ya que estaba muy emocionado por mi primera temporada completa como profesional. Creo que aprendí temprano que parte de ser jugador de rugby profesional es lidiar con las lesiones”, señaló.
Además, agregó que enfocará todas sus energías en la rehabilitación para regresar en la mejor forma posible, y que aprovechará el tiempo para avanzar con sus estudios.
Pledger, que también representó al seleccionado Sub-20 de Nueva Zelanda, se había destacado por su velocidad, juego de apoyo y pases rápidos, cualidades que lo posicionaban como uno de los medios scrum más emocionantes del país. Aunque fue marginado de las convocatorias de los All Blacks y el All Blacks XV para las giras del norte en 2025, se esperaba que su proyección lo llevara a pelear por un lugar en el ciclo rumbo al Mundial 2027.
Pese a la baja, los Highlanders cuentan con alternativas en la posición. El entrenador Jamie Joseph podrá apoyarse en Folau Fakatava, quien ya disputó dos tests en 2022, además de Adam Lennox. En el último tiempo, Scott Robertson eligió a Cam Roigard, Cortez Ratima y Finlay Christie como sus medios para la gira europea, mientras que Noah Hotham quedó fuera por lesión. En el All Blacks XV, Joseph trabajó con Kyle Preston, Xavier Roe y el propio Fakatava.
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