La conversación tuvo lugar después del último enfrentamiento entre ambos seleccionados y fue contada por el propio Jones en el programa de YouTube Rugby Unity, donde explicó por qué considera clave el intercambio con los mejores jugadores del mundo.
Jones recordó una enseñanza fundamental que recibió de Bob Dwyer, su mentor como entrenador: “Los mejores jugadores son los mejores entrenadores”.
“Cuando empecé a entrenar, Bob siempre me decía que debía salir y conocer constantemente a los mejores jugadores”, explicó el australiano. Bajo esa premisa, decidió profundizar su vínculo con Jesse Kriel, con quien hasta ese momento no había tenido demasiadas conversaciones.
“Después del partido con Sudáfrica le dije que nos viéramos cuando volviera. Organizamos un café y estuvimos casi dos horas hablando de rugby”, detalló Jones.
Según explicó el entrenador japonés, el encuentro no fue una sesión táctica detallada, sino una conversación abierta sobre el presente del rugby sudafricano.
“No entramos en detalles específicos, pero hablamos de lo que Sudáfrica está haciendo bien. Él también me hizo preguntas sobre lo que estamos intentando hacer con Japón. Fue una charla muy buena sobre rugby”, afirmó.
Para Eddie Jones, el factor determinante del éxito sudafricano no es únicamente el talento o el sistema de juego, sino la mentalidad competitiva que atraviesa a todo el plantel.
“Jesse es uno de esos jugadores que vienen a Japón y se entregan al 100%. Juega cada Test como si estuviera jugando para los Springboks, y eso es fantástico de ver”, destacó.
Jones también recordó el recorrido de Kriel en los Mundiales: fue parte del equipo que cayó ante Japón en 2015 y luego integró los planteles campeones en Rugby World Cup 2019 y 2023.
“Se nota que está haciendo todo lo posible para ser el mejor jugador posible pensando en el próximo Mundial. No se trata de ir a una Copa del Mundo y participar, sino de ir a ganarla”, subrayó.
Tras la charla, Jones sintetizó lo que considera el ADN actual de los Springboks: “Todo lo que hacen está enfocado en ganar. Saben en qué son buenos, saben en qué áreas pueden mejorar y trabajan con seguridad, concentración y diligencia. Cuando un equipo está realmente en racha, eso se refleja claramente en los jugadores”.
Para el experimentado entrenador australiano, esa mentalidad explica por qué Sudáfrica se mantiene como una de las grandes potencias del rugby mundial y por qué sigue siendo el rival a vencer en cada competencia.
