Doscientos cuarenta y ocho días. Y algunas horas. Es lo que falta para que, encolumnados detrás de una bandera argentina y siguiendo el ritmo que marque su capitán, Los Pumas salgan por el túnel del Christchurch Stadium de la bonita ciudad de Christchurch. A su lado, siguiendo la misma configuración, estará saliendo Inglaterra. Arrancará para ambos equipos Rugby World Cup 2011.
Desde que en 1985 dos visionarios dirigentes (un australiano y un neozelandés) lograron convencer a sus colegas mas conservadores de que era fundamental para el rugby tener una contienda mundial, el cambio de este deporte ha sido a una velocidad impresionante, más si se tiene en cuenta lo estático que había estado por un siglo.
Así fue que en este mismo país, pero un poco mas al norte, en Hamilton, en mayo de 1987, Hugo Porta encabezó al seleccionado en su debut mundialista. Fue en esta misma ciudad de Christchurch, que Los Pumas ganaron su primer partido mundialista contra Italia.
Pasaron 24 años, seis mundiales, miles de historias, tristezas y alegrías para el seleccionado nacional. Se podría decir que hubo más de lo primero que de lo segundo – tanto que se ganó sólo uno de los primeros diez partidos mundialistas (ver recuadro)- aunque el último Mundial, el de Francia 2007, es un hito saliente del rugby nacional y porqué no del rugby internacional.
Repetir lo de Francia, una utopía
Pensar que Los Pumas en Nueva Zelanda podrán repetir el tercer puesto que se logró cuatro años antes es utópico. Se puede con prenderse nuevamente en una semifinal. El deporte permite siempre un grado de optimismo. La realidad, hoy, indica otra cosa.
“Mucho por mejorar, mucho por trabajar”, decía Santiago Phelan, el entrenador argentino, al terminar la última gira europea de magra actuación Puma.
Los Pumas deben mejorar cualitativamente en los próximos ocho meses para llegar bien preparados a los cuatro partidos que conforman el Grupo B, del que Argentina es el primer preclasificado.
Esto, gracias a su mejor ranking al momento del sorteo, le permite a Los Pumas jugar siempre en fin de semana y con buen tiempo para la recuperación. Las fechas (ver recuadro) permiten que el equipo titular esté bien descansado para cada uno de los compromisos, aunque requerirá de un plantel sólido ya que habrá quienes tal vez jueguen pocos minutos, o ninguno. Inglaterra está en una curva ascendente en su performance y la prensa inglesa, siempre rápida para elevar a su equipo, habla de que estarán más que listos para el Mundial. Rumania clasificó último aunque no por eso será sencillo. Al igual que contra Georgia, son partido que Argentina tiene que ganar por historia, presencia y actualidad.
Lo que deja al partido contra Escocia como el clave para lograr el pasaje a cuartos de final. Andy Robinson fue echado de su cargo como coach inglés al caer contra Argentina en 2006. Ya se vengó, a cargo de Escocia, con la serie que ganó en junio del 2010 en Argentina. Buscará el golpe de gracia en Christchurch.
Ese partido quizás sea el más importante de la era Phelan. El que deje la impronta del entrenador. El que permita que los que dudaron -como el New Zealand Herald que directamente dijo que Argentina no tiene chances- sepan que se equivocaron. Ochenta minutos que pueden definir mucho del futuro argentino.
Pensacola, próximo destino
Todavía no se anunció el calendario completo de acá al Mundial, pero sí incluye la parada en Pensacola, al noroeste de la Florida, donde en Athlete’s Performance, Los Pumas buscarán su mejor estado atlético.
Muchos dijeron en 2007 que ese viaje los marcó como grupo, como equipo y como individuos. Encontraron límites que desconocían. Se confirmó un apetito por el éxito. Más allá de la excelencia física que hoy requiere un Mundial, ojalá Pensacola marque lo mismo para estos Pumas 2011.
Es el año del Mundial. Uno más. Pero que a partir de lo que fue el anterior predispone distinto a Los Pumas.
No son los mismos que en 2007 y por eso hay que evitar la comparación. Pero el piso del seleccionado argentino está elevado. Y eso es clave. El futuro marca la necesidad de unos Pumas competitivos. El futuro es hoy.
La Copa en casa. El trofeo Webb Ellis ya se encuentra en Nueva Zelanda, sede del Mundial.
Por: Frankie Deges
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