Cami (Cameron), la hija de cuatro meses de Chelsea Semple, no lo sabe, pero antes de poner un pie en un cancha de rugby (o caminar), ya ha demostrado ser una figura influyente en el juego nacional.
Semple regresará al deporte en 2024 tras una montaña rusa al final de su carrera que comenzó con la agonía de perderse la selección en el equipo de la Copa Mundial de Black Ferns en septiembre pasado, pero que dos meses después se convirtió en éxtasis con el embarazo de ella de su primer hijo.
La jugadora que suma 29 test fue una incorporación de renombre al equipo de Chiefs Manawa presentado el martes para la temporada extendida de Super Rugby Aupiki del próximo año, que comienza en marzo.
Será la primera vez que la jugadora de 31 años regrese a la actividad desde una olvidable victoria en la Copa Laurie O’Reilly sobre los Wallaroos en Adelaide en agosto pasado, donde Semple aturdida fue ayudada a salir de la cancha después de un desagradable choque de cabezas, y también recibió una tarjeta amarilla por el incidente.
Dos semanas y media después, disponible para la selección para la Copa del Mundo, fue una gran omisión del grupo nombrado por el nuevo entrenador Wayne Smith, que triunfó en NZ, y fue un trago amargo para ella.
Pero Semple ahora cree firmemente en el destino, ya que apenas dos días después de una luna de miel en el extranjero planificada después de la Copa Mundial con su esposo James en noviembre, la pareja descubrió que estaban esperando a su primer hijo.
“Así que lo veo como si todo sucediera por una razón”, explicó Semple a Stuff.
“Si hubiera estado en el Mundial, no habría tenido a Cami… De hecho, concebí a mi bebé mientras se disputaba el Mundial”.
Pero si bien eso sacó a Semple de la competencia en 2023, aún así demostró ser una gran jugadora detrás de escena. Eso implicó presionar a New Zealand Rugby para obtener mejores condiciones de licencia de maternidad, habiendo sido la primera jugadora contratada a tiempo completo de las Black Ferns que quedó embarazada donde salió triunfante.
“Es genial, porque soy la primera, pero no voy a ser la última”, dijo sobre ser una especie de pionera.
“Presioné a NZR y trabajé muy de cerca con ellos para que las chicas que terminen en la misma situación reciban un mejor cuidado, para que estén cubiertas durante todo el embarazo y también te apoyen hasta que vuelvas a jugar”.
“Porque es una gran bendición estar embarazada, como atleta también, pero no era lo suficientemente bueno para una jugadora quedarse embarazada y simplemente perder un contrato o apoyo total, y luego simplemente te quedas. allí sin apoyo ni nada en qué apoyarse”.
“Así que fue un gran orgullo lograr esa configuración e incluirlo en el memorando de entendimiento”.
Semple, después de haber tenido tiempo para sentarse y reflexionar sobre la vida fuera del rugby, tuvo que sopesar si quería volver al paddock el próximo año, cambiando un papel de comentarista de Sky a una jugadora “sin maquillaje, sólo botines de rugby, un poco de sudor, sangre y lágrimas”.
Con James a punto de partir en cualquier momento para su segunda temporada entrenando a los New York Ironworkers en la Major League Rugby, ella sabe que la vida será “un gran malabarismo”, pero con lo complaciente que ha sido el club de los Chiefs, está entusiasmada.
“Han sido fantásticos, van a hacer concesiones para que el bebé venga al campamento y a los entrenamientos conmigo, y para que yo también traiga una persona de apoyo”, dijo Semple.
“Así que voy a apoyarme mucho en mi pueblo, en las chicas del equipo y en toda la dirección. Todas mis compañeras de equipo ya aman a Cami, todas son tías, así que eso lo hará mucho más fácil”.
En cuanto a otras aspiraciones de Black Ferns, con otra Copa del Mundo a la vuelta de la esquina en 2025, Semple no tiene intención de centrarse en eso.
“La respuesta corta es ‘no’ en este momento”, dijo.
“Jugar al rugby ahora tiene un propósito completamente diferente. Juego porque me encanta y quiero ser un buen modelo a seguir para mi hija”.
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