El camino a Japón – la historia al momento

Desde St Vincent y las Grenadines a Perú, la Copa Webb Ellis ya recorrió varios kilómetros desde el comienzo de la clasificación hacia RWC 2019 en marzo. Analizamos qué naciones todavía sueñan con estar en Japón en 2019 y cuales ya terminaron su recorrido mundialista.
Todos los miembros plenos de World Rugby puede aspirar a competir en Rugby World Cup a través de un proceso clasificatorio regional; el camino hacia Japón comenzó el 5 de marzo cuando St Vincent y las Grenadines recibieron a Jamaica.
Tras este arranque en el Caribe, hubo clasificatorios de Rugby World Cup 2019 durante todo 2016 en África, Asia, Oceanía, Sudamérica y Europa, al comenzar los distintos países su objetivo de ser uno de los ocho clasificados que se unirán a los doce participantes confirmados para Japón.
AMÉRICA
Rugby Americas North
Con la Copa Webb Ellis al borde y el referí de la final de RWC 2015 Nigel Owens en el centro del campo de juego, unos mil espectadores se acercaron al Arnos Vale Sports Complex en Kingstown para ver el comienzo del camino clasificatorio hacia RWC 2019.
Jamaica fue muy superior, apoyando ocho tries para un 48 a 0 que promovió a los Reggae Crocs a la sección sur del Rugby Americas North (RAN) Championship junto a Barbados, Guyana y Trinidad y Tobago; la sección norte consistió de México, Islas Cayman, Bahamas y Bermuda.
Guyana y el campeón defensor de RAN Trinidad y Tobago ganaron sus dos encuentros; lo mismo pasó en el norte con México e Islas Caimán. En cierta forma esas fueron semifinales para luego pasar a la final del RAN Championship.
Guyana superó a Trinidad y Tobago 23 a 18 en Port of Spain, resolviéndose el partido sobre el final con un try cuando el perdedor estaba con trece jugadores. México, un equipo de crecimiento rápido, apoyó cuatro tries en 18 minutos para definir rápido su partido frente a Islas Caymán. El resultado pareció mas parejo por dos tries del perdedor sobre el final. Fue en definitiva 34-24.
Tres meses mas tarde se enfrentaron en México DF los dos ganadores. El 1 de octubre, fueron las Serpientes las que pudieron pasar a la siguiente etapa al ganar con comodidad por 32 a 3.
La victoria le dio a México un encuentro repechage con el tri-campeón del Campeonato B de Sudamérica Rugby Colombia. Cayeron 29 a 11 en Medellín, cerrando todas sus chances de avanzar a RWC 2019.
Eliminados: Bahamas, Barbados, Bermuda, Islas Caymán, Guyana, Jamaica, México, St Vincent y las Grenadines, Trinidad y Tobago.
Sudamérica Rugby
El Sudamericano Mayor B fue además un torneo clasificatorio para RWC 2019, con el campeón avanzando a jugar contra el campeón de RAN, México.
El anfitrión Perú recibió al campeón defensor Colombia, Venezuela y Ecuador en el torneo en Lima.
En la primera ronda, tres tries de Gerson Ortíz mas el par del capitán Sebastián Mejia y el Maicol Machado le dieron una ventaja inalcanzable a los bicampeones 2014-15 de 75 a 5 sobre un Ecuador que a lo largo del partido perdió a cuatro jugadores con amarillas. Ergo, los trece tries en contra.
En el otro encuentro, el apertura Roberto Schaefer apoyó un try y convirtió otros trece puntos para que Venezuela derrote a Perú 33 a 8. Ambos ganadores en la primer fecha se llevaron comfortablemente triunfos de la segunda: Colombia derrotó a Perú 41-14 mientras que Venezuela batió a Ecuador 52-10.
El comienzo sorprendió a Colombia, con los venezolanos imponiéndose 10 a 3; luego, Colombia mejoró su rendimiento y marcó 32 puntos sin respuestas para asegurar su tercer título consecutivo.
Contra México en el Repechaje Sud/Norte América, Colombia aprovechó su mejor juego y pudo ganar 29 a 11.
La siguiente parada para los colombianos en su aventura de RWC 2019 fue en Asunción donde Paraguay lo esperaba para decidir quien pasaba a jugar el año próximo junto a Uruguay, Chile y Brasil en el Sudamericano Mayor A. Al perdedor se le acababa el camino hacia Japón.
A pesar de un buen desempeño de Los Tucanes, el triunfo fue para los Yakares 39-27.
Eliminados: Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela
ASIA
En Tashkent, Uzbekistan, se jugó el Asia Rugby Division 2 Championship que fue también el primero paso en el camino hacia RWC 2019.
Con Japón como el primer país asiático en ser anfitrión de Rugby World Cup en 2019, Uzbekistan, Guam, Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos tuvieron su oportunidad de buscar un lugar en el gran evento mundial.
Esos sueños siguen vivos para los EAU, tras triunfos importantes contra el local por 65 a 13, ante Tailandia 70 a 18; con 20 puntos del centro Charlie Sargent, los emiratís pudieron llevarse el torneo en el cierre con Guam.
El equipo asiático mejor clasificado tras el Asia Rugby Championship de 2018 luego enfrentará al ganador de la Oceania Cup por un lugar en el repechaje global que determinará el veinteavo y último clasificado para RWC 2019.
Eliminados: Guam, Uzbekistan y Tailandia
OCEANÍA
En Oceanía, el World Rugby Pacific Nations Cup marcó el comienzo de la clasificación hacia RWC 2019.
Los resultados de los torneos 2016 y 2017 determinarán qué equipos tomarán su lugar en Japón como Oceanía 1 y Oceanía 2.
A mitad de camino, Fiji está al tope tras recuperarse de un marcador adverso tanto frente a Tonga como Samoa para llevarse la Pacific Nations Cup 2016.
La victoria de Samoa 30-10 sobre Tonga los deja en segundo lugar; por ello, es clave que Tonga tenga un gran torneo el año próximo si aspira a asegurar su camino a Japón 2019.
El tercer equipo jugará en casa y afuera contra el segundo equipo del Rugby Europe Championship (excluyendo al ya clasificado Georgia); el ganador clasificará como Play-off 1.
Para las otras naciones de Oceanía, el camino comenzará en 2017 cuando a través de la Oceania Cup surja el equipo que clasifique al torneo de repechaje global.
ÁFRICA
Al perder frente a Madagascar (24-15) y Senegal (54-3), Zambia terminó en el último lugar de la Africa Cup Division 1B, descendiendo al tercer nivel de la competencia regional y cerrando su camino mundialista.
Lo mismo corre para Mauritius y Nigeria que cayeron ante Marruecos por el título de la Division 1C title. Marruecos asciende a la Division 1B en 2017; los resultados indicarán quien sigue en carrera.
La Africa Cup Division 1B se la llevó Senegal con su dramático triunfo 15 a 14 sobre Túnez, en Monastir, donce nuevamente el trofeo para la Division 1A quedó en manos de Namibia. Zimbabwe, dos veces mundialista, terminó último aunque zafó de descender gracias a que la Division 1A crecerá a seis equipos en 2017. Senegal y Túnez se unirán a Namibia, Kenia, Uganda y Zimbabwe.
Eliminados: Mauritius, Nigeria, Zambia
EUROPA
Enköping, a unos 80 kilómetros de Estocolmo, la capital de Suecia, fue la sede del partido que los locales jugaron con la República Checa en el comienzo del torneo de cinco equipos Rugby Europe Conference 1 North, parte del proceso clasificatorio europeo.
Los ganadores de los títulos 2016-17 de las conferencias North y South se enfrentarán entre sí; el ganador luego jugará con el ganador de un repechaje similar de las dos Conference 1. El ganador del Rugby Europe Trophy los esperará en la siguiente estapa del proceso regional.
Al momento, República Checa es la favorita a avanzar por la Conference 1 North tras sus triunfos antes Suencia 56 a 14 y Lituania 15 a 6.
Por la Conference 1 South, Malta e Israel siguen invictos tras dos rondas.
Hungría lideran en la Conference 2 North, mientras que Eslovenia y Austria encabeza la Conference 2 South tras comenzar sus campañas con triunfos ante Serbia y Bosnia-Herzegovina.
En el segundo nivel europeo, Holanda tomó un temprano control de su división con triunfos ante Ucrania y Moldavia, Ucrania está muy complicada tras tres derrotas consecutivas.
Habrá un descanso en la clasificación a RWC 2019 hasta el segundo fin de semana de febrero cuando comience el renombrado Rugby Europe Championship (antes la European Nations Cup Division 1A) con los seis equipos en acción.
El campeón defensor Georgia, que clasificó gracias a haber terminado tercero en su grupo, viajará a Bélgica, Alemania recibe a Rumania mientras que España hará lo mismo con Rusia.
Todos los clasificados para RWC 2019 estarán definidos para noviembre de 2018.
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