La decisión de Whitelock pone fin a las especulaciones de que podría haber tenido un regreso sorprendente para los All Blacks.
El entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, dijo que el segunda línea era un “inmortal” del juego.
Sam Whitelock ha cerrado la puerta a un posible regreso a los All Blacks, tras anunciar que se retirará del rugby tras cumplir con sus obligaciones con el club francés Pau esta temporada.
Lock Whitelock, de 35 años, jugó el último de sus 153 test con los All Blacks cuando salió al campo como suplente durante la final del Mundial contra los Springboks en París el 28 de octubre.
Aunque es considerado uno de los mejores técnicos de lineout del mundo, Whitelock, el All Black con más partidos internacionales de la historia, decidió retirarse de la selección nacional después del torneo mundial para poder vincularse con el club Top 14 Pau.
No habrá regreso
Su declaración de que sus días en el rugby pronto estarán contados extingue las especulaciones de que podría haber regresado a los All Blacks con el nuevo entrenador Scott Robertson, quien formó un estrecho vínculo con el muy respetado entrenador cuando ambos estaban en Crusaders.
Aunque se entiende que Whitelock todavía se encuentra en excelente condición física, su deseo de pasar más tiempo con la familia fue un factor importante al decidir poner fin a su carrera en el rugby.
“Tuve algunas conversaciones con mi esposa Hannah y los niños sobre cómo será el futuro para nosotros. Y es hora de terminar el capítulo del rugby”, dijo Whitelock en un comunicado emitido por NZ Rugby este martes”.
“Creo que si hablas con alguien que ha jugado durante mucho tiempo, ese deseo [de competir] nunca desaparece, es simplemente esa etapa de la vida en la que sigues adelante. No es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero es lo correcto para mí y para mi esposa y nuestros tres hijos: Fred, Iris y Penélope”.
“Y creo que eso es lo que más me emociona: pasar más tiempo con mis hijos y mi esposa, y verlos practicar deporte. Poder ir a la escuela y esas cosas”.
“Es difícil agradecer a todos, pero obviamente Hannah ha sido una parte muy importante junto con mis padres, hermanos, primos, tíos, tías y abuelos. Y también los hinchas en general, han sido muy receptivos conmigo y también con mi forma de jugar”.
“Estoy muy agradecido por el apoyo que he tenido y no hay manera de que hubiera podido lograr las cosas que he tenido sin ellos.”
Whitelock comenzó su carrera profesional con Canterbury en 2008 y anotó dos tries cuando hizo su debut con los All Blacks como reemplazo contra Irlanda en New Plymouth en 2010.
Luego ganó dos Copas del Mundo, en 2011 y 2015, bajo la dirección de los entrenadores Sir Graham Henry y Sir Steve Hansen, y también fue capitán de los All Blacks en 18 ocasiones.
“Lo que me enorgullece es que nunca conté los partidos internacionales; añadió Whitelock. “Entonces, si fuera el último, quería poder alejarme y decir: ‘Lo di todo, no me quedé con nada’. Estaba completamente comprometido”.
Con Whitelock descartándose fuera de la contienda por los All Blacks, los principales candidatos para ocupar su lugar en la segunda línea de los All Blacks son Scott Barrett, Tupou Vaa’i, Patrick Tuipulotu y Josh Lord. Brodie Retallick, quien comenzó la final de la Copa del Mundo junto a Barrett en los All Blacks, se retiró del rugby internacional y ahora juega en Japón. Vaa’i también estuvo en el equipo de la Copa del Mundo.
Robertson describió a Whitelock como uno de los grandes del juego
Cuando Robertson fue nombrado entrenador de los Crusaders en 2017, actuó rápidamente para nombrar a Whitelock como su capitán y entre ellos ayudaron a convertir al equipo en un gigante; Con Whitelock como capitán, los Crusaders vencieron a los Lions en una final épica en Johannesburgo, y él volvió a estar al mando cuando derrotaron a los Lions y Jaguares en las finales de Christchurch en 2018 y 2019.
Cuando Whitelock decidió saltarse el Super Rugby en 2020 y jugar en Japón, la capitanía pasó a Scott Barrett. Sin embargo, a pesar del cambio de liderazgo, Whitelock siguió desempeñando un papel importante en el funcionamiento del equipo.
“Sam es un inmortal de nuestro increíble juego”, afirmó Robertson.
“Ante todo, es una persona de calidad. Un gran esposo y padre que tiene una habilidad especial para construir conexiones profundas con personas de todos los ámbitos de la vida”.
“En términos de rugby, el impacto de Sam ha sido inmenso, tanto mental como físicamente, durante cuatro ciclos de Copas del Mundo. Es un ganador que estuvo a la altura de cualquier ocasión ya que su espíritu competitivo lo llevó al más alto nivel de desempeño”.
“Sam apoyará a los grandes de nuestro juego”.
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