La composición de los British & Irish Lions ha vuelto a ser tema de debate, y esta vez, un importante cambio en las reglas de World Rugby podría impactar drásticamente la cantidad de jugadores nacidos fuera de Gran Bretaña e Irlanda. La leyenda de los Lions, Willie John McBride, ha sido una voz crítica, señalando que «ocho de ellos no nacieron en Gran Bretaña ni en Irlanda. En mi época no era así».
La Nueva Norma de World Rugby: Un Cambio Silencioso pero Impactante
En 2024, World Rugby extendió el período de calificación de residencia de tres a cinco años. Esta modificación, que pasó relativamente desapercibida, tendría un efecto considerable en la conformación actual del equipo de los Lions. Si esta regla hubiera estado en vigor antes, al menos cinco jugadores del actual equipo de Andy Farrell (2025) no habrían sido elegibles.
Los Nombres Afectados por la Nueva Regla
La mayoría de los jugadores que se habrían visto imposibilitados de vestir la camiseta roja provienen del contingente irlandés de Super Rugby:
- Jamison Gibson-Park
- Bundee Aki
- James Lowe
- Mack Hansen (quien ya cumplía los requisitos al llegar, pero los otros tres se mudaron a Irlanda como adultos para jugar profesionalmente y se habrían visto afectados).
Estos cuatro jugadores representan la mitad de los Lions nacidos en el extranjero en la actual gira.
El contingente escocés también incluye jugadores clasificados por residencia o ascendencia:
- Pierre Schoeman
- Duhan van der Merwe
- Sione Tuipulotu (elegible por abuelo escocés, pero con carrera previa en Australia y Japón).
Sumando a Joe McCarthy (nacido en EE. UU., criado en Dublín) y Marcus Smith (nacido en Filipinas, producto del sistema inglés), el total de jugadores no locales en el actual equipo asciende a ocho, la cifra exacta que preocupa a Willie John McBride.
La implementación de esta regla subraya un debate creciente sobre la identidad de los equipos nacionales y los Lions, buscando un mayor arraigo local en la representación de los jugadores.
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