No se habló abiertamente de ello, pero muchos jugadores de la concentración de los Wallabies a principios de enero se quedaron con la impresión de que Schmidt no pasaría de la serie contra los British and Irish Lions. Las entrevistas con el director ejecutivo Phil Waugh desde entonces también han sido opacas y han alimentado los rumores de que RA está trabajando para mantener a Schmidt con un papel de supervisión.
Pero Waugh también se enorgullece de mantener las cosas en Australia, por lo que cada día trae un nuevo ángulo sobre su mirada. Lo que parece ser una falta de acción sobre un reemplazo (para un trabajo que comenzaría en agosto) ha hecho que algunos funcionarios sugieran que pronto habrá noticias de que Schmidt entrenará para la Copa Mundial de Rugby de 2027, y el silencio radial tiene más que ver con que el neozelandés se puso una fecha límite pública prematura y con su naturaleza intensamente privada.
Pero en contraste con las dudas sobre el futuro, una decisión firme tomada por Schmidt durante las vacaciones de Navidad ha abierto un posible problema para lograr el éxito en el futuro y en la gira de los Lions.
Cuando el tercera línea Langi Gleeson le informó a RA a principios de enero que había fichado para Montpellier en 2026, no fue invitado a la concentración de los Wallabies. Charlie Cale ocupó su lugar.
Schmidt le informó a Gleeson que tenía que ser consistente con la postura que había tomado el año pasado, cuando no seleccionó a la pareja de la liga Mark Nawaqanitawase y Carter Gordon, y a otros que tampoco estarían disponibles para la serie de los Lions en 2025; incluidos Izzy Perese, Ned Hanigan y Lachie Swinton.
Con sólo 13 test para armar un equipo, la lógica de “invertir en el futuro” de Schmidt parecía bastante acertada –en aquel entonces. Pero después de seleccionar a Gleeson en el banco para nueve de esos test el año pasado, la lógica de continuar con la exclusión de los Lions este año comienza a resultar tensa.
Se dice que Gleeson es reemplazable en el banco de suplentes, ya que es uno de los buenos tercera línea que están a dispocisión. Cale estaba en el equipo de los Wallabies antes de lesionarse. Pero ahora Schmidt también debe tener en cuenta un elemento de la Caja de Pandora.
Hay varios titulares de los Wallabies que están sin contrato y en quienes Schmidt confió mucho el año pasado y en quienes también confiará mucho para la serie contra los Lions. Piensen en Nick Frost, Fraser McReight, Noah Lolesio, Jake Gordon, Tom Wright y Taniela Tupou.
Pero si Lolesio, por ejemplo, decidiera jugar en Japón el año que viene y lo anunciara en mayo, ¿qué haría Schmidt? El año pasado apostó por Lolesio y lo puso de titular en 11 tests.
¿Schmidt también lo mataría? ¿Podría permitírselo? ¿Podría prescindir de alguno de los titulares mencionados anteriormente? Uno pensaría que no.
¿Qué tal un jugador suplente en una posición superficial, como Lukhan Salakaia-Loto sin contrato?
La otra razón para una línea tan dura es usar la camiseta de los Wallabies como palanca para mantener a los jugadores en Australia, pero algunos de esos jugadores pueden señalar que rechazaron ofertas del extranjero en el último contrato, para comprometerse con Australia en 2025 para la gira de los Lions.
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