Mientras los All Blacks actualizaron los records con su 18 triunfo consecutivo, hubo también razones para que celebren naciones menos reconocidas.
Malta y Finlandia consiguieron sus triunfos mas abultados; para los malteses esto significó una escalada de cinco puestos en el World Rugby Ranking, mientras que también hubo avances para Dinamarca y Latvia, este último quedó ahora muy cerca del top 50 del ranking tras la reciente ronda de partidos de Rugby Europe.
Con condiciones perfectas del campo y bajo un cielo azul, Malta apoyó ocho tries para derrotar a su anfitrión Andorra 63-15 en el primer encuentro de la temporada de la Conference 1 South, que, al igual que los otros partidos europeos del fin de semana, son parte del proceso clasificatorio a Rugby World Cup 2019.
El triunfo mas amplio de Malta en 16 años jugando test-matches eleva a la nación mediterránea cinco lugares, al puesto 44, pasando por encima de Madagascar, Senegal, Islas Cook, Lituania y el recientemente coronado campeón del Rugby Americas North: México.
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Andorra, que perdió sus últimos dos partidos en casa, cae 1,35 puntos de rating y dos puestos al 64, permitiendo que Israel y Venezuela muevan su ranking.
LATVIA APUNTA AL TOP 50
Latvia debió trabajar mucho para superar a Luxemburgo en la Conference 1 North, definiendo el partido en el minuto 67 con un try del fullback Roberts Davidsons para un festejado 31 a 24 que los pone a menos de 1/100 puntos del puesto 50 que tiene Trinidad y Tobago.
Por su parte, Luxemburgo pierde 0,42 de punto y cae tres posiciones al puesto 61, beneficiándose Singapur, Islas Cayman y Suecia.
Noruega, que derrotaron a Finlandia en el primer partido de su temporada, no pudieron igualarse con Hungría en el top de la Conference 2 North tras caer 20 a 0 frente a Dinamarca en un día de lluvia en Odense.
Dinamarca apoyó sus tres tries en la primera etapa para ir ganando 17 a 0, pudiendo solo aumentar con un penal en los segundos 40 minutos en la primer victoria en dos partidos de la actual temporada.
Los daneses avanzan tres puestos, al 87, gracias a la ganancia de 1.06 puntos, superando a Bahamas y Mauritius. Por su parte, Noruega cae al 92.
También, en la Conference 2 North, el centro Jussi Viljanen apoyó tres tries para que Finlandia, en el puesto 99, supere a Estonia 51 a 6, partido que no afectó el ranking por cuanto los perdedores no son aún miembros de World Rugby.
NUEVO RÉCORD
En el otro extremo de los rankings, la distancia de Nueva Zelanda sobre el segundo en el ranking, Inglaterra, sigue en 7.08 puntos. El 37 a 10 con que le ganaron a Australia y obtuvieron la Bledisloe Cup en Eden Park de Auckland afectó el ranking.
La victoria no estaba segura hasta que Julian Savea apoyó dos tries en el segundo tiempo para que el equipo de Steve Hansen pase el record de triunfos consecutivos en el Tier Uno; antes, con 17 tests, lo compartían los All Blacks de 1965-69 y 2013-14, y los Springboks 1997-98.
Obtener el record es parte de doce meses inolvidables en que los All Blacks se convirtieron en el primer equipo en defender con éxito la Webb Ellis Cup, retuvieron la Bledisloe Cup por el catorceavo año consecutivo, recuperaron el Rugby Championship de manos de Australia e incrementaron la diferencia en el tope del ranking.
Desde que Hansen tomó el equipo después de Rugby World Cup 2011, los All Blacks perdieron tan solo tres de sus 64 internacionales.
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