El entrenador de Holanda M20, Gareth Gilbert, dice que clasificarse para el World Rugby U20 Trophy por primera vez es un sueño hecho realidad para esta nación emergente del rugby.
Después de terminar subcampeones detrás de España en la final del Rugby Europe U20 Championship 2022, el fin de semana pasado pudieron subirse a la cima del podio con su victoria por 26-16 sobre Bélgica que les valió el derecho a jugar en la competencia global del próximo año.
Al final del partido en el estadio Markéta de Praga Gilbert buscó asimilar el logro.
“Siempre ha sido un sueño para nosotros conseguir esto; estoy muy orgulloso”, dijo Gilbert.
“Piensas en las largas horas, días y semanas que todos los jugadores han dedicado para que esto suceda”.
Camino probado
Holanda es el segundo equipo después de Uruguay que supera las eliminatorias regionales y su éxito no se debe a la casualidad.
Bajo el director técnico Kristoff Vanhaut, el camino de los jugadores en los Países Bajos goza de buena salud, y personas como Gilbert, una figura influyente en el rugby holandés durante las últimas dos décadas, han desempeñado un papel fundamental.
Gilbert ha ocupado muchos cargos en Rugby Nederlands desde que llegó por primera vez desde África como jugador en 2003, incluyendo conducir el equipo femenino hasta Rugby World Cup Sevens 2013.
Además de su puesto de entrenador en jefe del Menores de 20 años, actualmente es entrenador de su club Ereklasse local, Gooi, además de dirigir una de las cinco academias regionales, por lo que tiene un muy buen conocimiento del nivel de los jugadores holandeses.
“Conozco a la mayoría de estos jóvenes desde que tenían 12 años; han pasado por nuestras academias, hemos seguido su progreso y hemos tratado de hacer todo lo posible para desarrollarlos”, dijo.
“Trece o 14 de nuestro equipo pasaron por las academias y luego se fueron al extranjero, a un nivel superior en Francia o el Reino Unido, y eso es lo que quieres: quieres que la crema de tu cosecha amplíe sus horizontes.”
“Pero la base la puso nuestro camino”.
Enfoque colaborativo
El éxito del M20 se reflejó en la categoría U18, llegando a la final de bronce de su competencia en Rugby Europa.
Se han desarrollado vínculos más estrechos con la selección absoluta masculina, con el entrenador nacional Lyn Jones y asistentes como el ex apertura escocés Duncan Hodge impartiendo su sabiduría a los jóvenes holandeses.
“Nuestro rugby regional a nivel M16, M17 y M18 realmente ha mejorado; jugamos juntos regularmente y estamos empezando a ver que se están dando grandes pasos”, dijo Gilbert.
“Es realmente impresionante ver hasta dónde lo ha llevado Kristoff, y es un honor y un privilegio seguir involucrado, contribuir y ser parte del camino.
“Nuestros jugadores locales se reúnen para entrenamiento de alto rendimiento todos los lunes, durante tres horas, por lo que tenemos mucho tiempo de contacto juntos. Tenemos mucha suerte con eso”.
Holanda se preparó para el Campeonato de Rugby Europa U20 con una Serie de Verano contra Hong Kong, China y Bélgica, y la semana antes de que comenzara el torneo, jugaron contra el equipo de la Supercopa de Rugby Europa, Delta.
Delta está entrenado por Jones, un galés con vasta experiencia en rugby internacional con equipos como Rusia y Namibia, y en el nivel más alto en su país.
“El conocimiento también proviene de Lyn y su staff. Trabajamos mucho más juntos que en el pasado, ahora hemos subido un nivel”, dijo Gilbert.
“Las pequeñas cosas que aporta su equipo, las microhabilidades y los detalles en los que antes no nos centrábamos se han convertido en clave para garantizar que nuestros fundamentos sean realmente buenos”.
La ambición de Rugby World Cup
Con jugadores como el imponente joven segunda línea Teun Karst todavía siendo un año menor, el equipo puede competir bien en el Trophy y más allá.
Con la Rugby World Cup Masculina 2027 involucrando a cuatro equipos más en una alineación ampliada de 24 equipos, Holanda tiene la mira puesta en llegar a Australia.
“Si miras a Chile y Uruguay y esos equipos que ya han dado ese paso, hay una gran oportunidad para que un país como el nuestro obtenga un lugar en esa Copa del Mundo con 24 equipos”, agregó.
“Como lo hemos hecho tan bien este año con la M20 y el nivel de los jugadores de este equipo en el futuro, si podemos mantenernos unidos y tener más oportunidades, creo que veremos una gran diferencia y nos verán esforzándonos mucho para asegurar uno de esos lugares.”
“Si miras a Portugal, ese es nuestro objetivo. Por eso cuando les ganamos en la semifinal (en el Rugby Europe Championship 2023) nos alegramos tanto.”
“Somos muy similares en cuanto al tamaño del rugby en el país. Tenemos mucho que hacer para ponernos al día para estar cerca de su selección nacional, pero este es el primer paso.”
“El año pasado llegamos a la final contra España y perdimos 13-8, y este año volvimos a la final otra vez y fuimos aún mejores, así que estamos muy, muy felices”.
🇳🇱 Netherlands open the scoring through Jules Swier! pic.twitter.com/TjHEB3FkOj
— Rugby Europe (@rugby_europe) November 19, 2023
